近日，由中国科学院深海科学与工程研究所海洋哺乳动物与海洋生物声学研究室（简称海洋哺乳动物研究团队）组织的“第六次南海深潜/远海鲸类科考航次”完成全部科考任务，顺利返回三亚。该航次历时20天，航程3500多公里，考察区域主要集中在我国南海北部海域。
航次采用目视考察和被动声学监测相结合的方法，并辅以环境DNA收集，旨在在前五次科考航次的基础上，进一步对南海的鲸类物种多样性、种群现状和地理分布格局等开展研究调查。考察期间，研究人员共目击到深潜鲸类和远海型海豚动物58群次，其中深潜鲸类27群次，同时通过影像拍摄和动物水下发声记录，获取了大量鲸类图片、视频及音频资料。
对考察结果的初步分析发现，本航次目击到的鲸类动物至少包含15个物种，其中深潜鲸类10种，包括抹香鲸、短肢领航鲸、瑞氏海豚、糙齿海豚、小虎鲸、小抹香鲸和侏儒抹香鲸以及3种珍稀喙鲸。此外，该航次还记录到5种远海型海豚，包括条纹海豚、弗氏海豚、热带斑海豚、长吻飞旋海豚和瓶鼻海豚。上述发现进一步证实，考察海域拥有较为丰富的鲸类物种多样性，有大量深潜鲸类及远海型海豚动物栖息生存于我国南海北部海域。
本航次进一步积累了抹香鲸、短肢领航鲸等南海常见深潜/远海鲸类的生态学和发声数据资料，为完善南海鲸类物种数据库和发声信号数据库建设提供了数据资源；同时获得有关这些鲸类动物在南海的地理分布格局特征的新认知，并对个别神秘喙鲸的形态、行为、发声特征等有了新认识。之后，科研人员将针对所获得的新数据、资料及样品开展深入系统的研究。