在冷湖进行选址考察时，我们在赛什腾山上迈过的每一步，都是人类的第一次到达。冷湖位于中国版图中心稍微偏西一点的地方，20世纪50年代，人们在这个地方发现了石油，这里因此拥有十万人为石油奋战的辉煌历史。石油资源枯竭以后，所有石油工人撤出，这里又恢复了往日的宁静，留下了一片令人赞叹的废墟。
冷湖有着非常美丽独特的地貌，这个地貌是由风蚀塑造的，被称作雅丹地貌。这里还有地质学上公认的全世界最大的类火星地貌群。冷湖还有美妙的星空，这里的星空有多漂亮呢？通过这个短片大家可以感受到，这可能是在北京或者其他城市生活的朋友从未见过的景象。
我们前往冷湖，是出于发展中国未来光学天文，以及为大型天文望远镜找一个家的目的。在21世纪的20年代，国际上天文望远镜的形势是：有若干台10米以上的光学望远镜，还有正在建造的三台30-40米的大型设备。中国的望远镜情况则相对紧迫，最大口径只有2.4米。
天文台址的选择要求很严苛：一是要看得见，即云覆盖量小；二是要看得透，即大气要稀薄；三是要看得真，即透明度好；四是要看得清，即视宁度好；五是要看得深，即无或少光害；六是要看得刁，即水汽含量低。此外，还应有利于挖掘我国望远镜的独特视角；七是要尽量方便。
在座的很多小朋友都学过一首叫《小星星》的儿歌，其中有一句歌词是“一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星”。其实这里的“一闪一闪”不是星星的本质，而是大气对星光的扭曲造成的现象。视宁度也是影响大众观星体验的一个相当大的因素，对天文观测更是非常重要。
光害对天文观测和观星都有很大影响，城市里的霓虹闪烁，虽然美丽，但对天文学家来说却是一种危害。我国在过去几十年中发展了很多天文观测设备，也建立了一些台址。冷湖的发现对于改变现在的格局是非常重要的。
2016年，我国决定在“十四五”期间修建一个大型光学望远镜。经过三年艰苦的努力，我们终于得到了可以判定这个台址质量的数据，并在2021年8月18日正式上线，发表在顶级科学期刊《自然》上。通过数据对比，冷湖基本上与国际上一流的几个台址是持平的，实际上在某些方面，尤其是水汽含量上比其他台址更好。
下图是海西州政府正在为我们修建的一条盘山路，它将建成一条8米宽的康庄大道。沿着登山的路径，已经有30台天文望远镜正在建设过程中。未来，冷湖将成为亚洲甚至国际上最大的天文台之一。