中外科学家利用线粒体DNA追踪到一个从中国北部沿海到达美洲的女性谱系。通过整合现代和古代线粒体DNA，研究人员发现了至少两次迁徙的证据：一次是在最后一个冰河时期，另一次是在随后的冰川融化时期。几乎在第二次迁徙的同一时间，同一谱系的另一个分支迁徙到今天的日本。这一发现有助于解释中国、美洲和日本旧石器时代考古学上的相似之处。5月9日，这项研究发表于《细胞报告》。
“美洲原住民的亚洲血统比之前认为的复杂得多。”论文第一作者、中国科学院昆明动物研究所李玉春表示，除了先前描述的西伯利亚、澳大利亚-美拉尼西亚和东南亚的祖先来源外，他们发现中国北部沿海地区人口也对美洲原住民的基因库有贡献。
尽管人们一直认为美洲原住民是穿越白令陆桥的西伯利亚人的后裔，但最近的遗传、地质和考古证据表明，有多批次的人类从欧亚大陆的不同地区来到美洲。为揭示美洲原住民的亚洲历史，中国科学院的研究人员追踪了一个祖先谱系的线索，该谱系可能将东亚旧石器时代的人群与智利、秘鲁、玻利维亚、巴西、厄瓜多尔、墨西哥和美国加利福尼亚最早的人口联系起来。
研究人员从欧亚大陆搜集了10万多个当代和1.5万个古代DNA样本，最终确定了216个当代和39个古代个体属于这一谱系。通过比较这些个体的累积突变、地理位置和碳定年年龄，他们追踪了谱系的分支路径。研究人员发现了从中国北部沿海到美洲的两次迁徙事件，他们认为，在这两次迁徙中，迁徙者可能是通过太平洋海岸而不是穿越内陆无冰走廊到达美洲的。
第一次迁徙事件发生在26000年前至19500年前的末次冰期，当时冰盖覆盖面积最大，中国北方的条件可能不适宜人类居住。第二次迁徙事件发生在随后的冰融化期，大约在19000年前至11500年前。得益于气候改善，这一时期人口迅速增加，可能推动了向其他地理区域的迁徙。
研究人员还发现了美洲原住民和日本人之间意想不到的遗传联系。在冰融化期，另一群人从中国北部沿海出发前往日本。“我们惊讶地发现，这一祖先来源也对日本人的基因库作出了贡献，尤其是本土的阿伊努人。”李玉春说。这一发现有助于解释旧石器时代，中国、日本和美洲居民在考古学上的相似之处。
虽然这项研究的重点是线粒体DNA，但来自Y染色体DNA的补充证据表明，美洲原住民的男性祖先和这些女性祖先大约同时生活在中国北方。这项研究为构建美洲原住民的祖先图谱增加了一块拼图，但许多其他因素仍不清楚。“几个祖先人群的起源仍然难以捉摸或有争议。”论文通讯作者、中国科学院昆明动物研究所孔庆鹏说，“接下来，我们计划收集和调查更多的欧亚血统，以更全面了解美洲原住民的起源。”