说话时用手势是人类常见的行为，但没有人知道我们为什么这样做。现在，一组来自康涅狄格大学的研究人员在5月11日的《PNAS》期刊上报告说，手势增强了言语的强调作用，但这并不是研究人员之前所认为的那样。
说话时手势，或“用手说话”，在世界各地都很常见。许多通信研究人员认为，手势要么是为了强调重要点，要么是为了阐明特定想法（可以将其视为“在空中绘图”假设）。但还有其他可能性。例如，手势可能会通过改变胸部、肺部和声带肌肉的大小和形状来影响一个人的说话声音。
由前博士后Wim Pouw（目前在荷兰的Radboud大学）领导的康涅狄格大学研究小组决定测试这一想法是否正确，或者只是无谓的挥手。该小组让志愿者移动他们的主导手，就像他们在劈柴一样，同时连续说“a”，就像在“cinema”中一样。他们被指示尽可能保持“a”声音的稳定。
尽管有这个指示，当团队播放这些音频录音给其他人听时，他们发现听众可以听到说话者的手势。当听众被要求按照节奏移动他们的手臂时，他们的动作与原始说话者的动作完全匹配。
由于人体的构造方式，手部运动会影响躯干和喉部肌肉。手势与振幅紧密相关。与其仅仅使用胸部肌肉来产生言语的气流，说话时移动手臂可以增加声学强调。即使他们试图不让您听到，您也能听到某人的动作。
“一些语言研究人员不喜欢这个想法，因为他们希望语言完全是关于交流你头脑中的内容，而不是你的身体状态。但我们认为，手势允许声学信号携带关于身体紧张和运动的额外信息。这是一种不同类型的信息，”康涅狄格大学心理学家、生态感知与行动研究中心主任James Dixon说，他是该论文的作者之一。