眼睛有一个惊喜。几十年来，生物学教科书一直声称眼睛与大脑的通信仅通过一种信号途径。但一项新的发现表明，一些视网膜神经元走了一条少有人走的路。西北大学领导的新研究发现，一部分视网膜神经元向大脑发送抑制信号。此前，研究人员认为眼睛只发送兴奋信号。（简而言之：兴奋信号使神经元更活跃；抑制信号使神经元更不活跃。
）西北大学的研究人员还发现，这部分视网膜神经元参与了潜意识行为，如昼夜节律与光/暗周期的同步和瞳孔对强烈光线的收缩。通过更好地理解这些神经元如何工作，研究人员可以探索光如何影响我们行为的新途径。研究将发表在5月1日的《科学》杂志上。西北大学的Tiffany Schmidt是该研究的主要负责人。Schmidt是西北大学温伯格艺术与科学学院的神经生物学助理教授。
Takuma Sonoda，西北大学跨部门神经科学项目的博士生，是该论文的第一作者。为了进行这项研究，Schmidt和她的团队在老鼠模型中阻断了负责抑制信号的视网膜神经元。当这个信号被阻断时，昏暗的光线对老鼠的昼夜节律的转变更有效。Schmidt的团队还发现，当眼睛的抑制信号被阻断时，老鼠的瞳孔对光更敏感。