我当（清华大学水利系）系主任的阶段跟老先生接触挺多，张先生非常爱国，言行举止中表现出来浓厚的、对国家和民族发自内心的热爱。他真正考虑对国家、民族、老百姓有什么好处，不是站在清华的角度，而是站在一个更高的角度，值得我们学习。
实际上老先生很不容易，你们可能听说了有些人对老先生有看法。我觉得很多人对老先生确实有误解，当然黄万里先生这样的人也很好。不知道你们看没看过黄先生的东西，黄先生是一位非常刚正不阿的中国知识分子代表，后来被打成“右派”，一直受排挤，但他一直坚持自己的立场、观点和想法。
张先生是不同类型的、为国家作出杰出贡献的一位老专家。同时他又和黄先生处在一个系，所以经常有人把这两位老先生放在一起对比，在对比过程中通常是褒黄先生、贬张先生，这个事情可能和观察者本身所处的位置是有关系的。
通常一件事情不是说这个是A，那个一定是B，这个是0，那个一定是1。世间的东西是错综复杂的，每个人所选择的道路和方式也是错综复杂的，都有他的道理。
张先生跟我讲过一件他亲力亲为的事。
上世纪50年代修密云水库的时候，他是负责人。有些队要把配给洞子里面的钢筋去掉。钢筋去掉是很危险的，可能出现工程事故。白天他们要政治学习，他一言不发，晚上他要返回去把钢筋给补上，就把那个钢筋在设计图纸上重新配上。他说：“当时我要是图一时之快，讲话的时候跟他们队有冲突的话，我很快就会靠边站，那我负责密云水库的机会就没有了，这可能会给工程带来很大的损失。
我逞一时之快发泄自己的情绪容易，但是不能达到我们的目标，必须认认真真地为北京市、为老百姓负责。”
所以我觉得老先生能在这种情况下委曲求全，能够把事情办成，在特定的环境条件下所表现出来的这种韧劲儿非常不容易。可能反对容易，但是就靠边站了，啥事儿也做不成。不能看他结果做了什么，要看他为什么这么做，我觉得这是很重要的，这是我的看法，是对老先生的客观评价。
每个人都有缺点，但是很多人说的那个缺点不是老先生的缺点，我觉得这是个人的认识问题，是一个境界问题。你只是谴责说这个人坚决反对，另一个人一言不发。一言不发的人不能说他是滑头，他是有道理的。他为什么一言不发呢？我觉得要从更深层次去理解一个人，更能还原事实的本来面目，不要轻信。