路德维希·凡·贝多芬的死因一直是个谜。1827年3月26日，这位伟大的音乐家在维也纳去世，自此后的近200年里，关于他的死因，留下了无数的传奇与猜想。他究竟是死于梅毒、铅中毒还是第十交响曲的诅咒？贝多芬健康状况究竟如何？困扰他多年的疾病究竟是什么？困扰这位音乐家的耳疾又是如何形成的？这些问题一直困扰着艺术史与医学史家。
为了寻找答案，无数研究者曾反复分析贝多芬的信件、日记和谈话记录，贝多芬同时代人的记述，包括医生的笔记和尸检报告……然而，并没有什么有用的进展。直到上周发布发表于《当代生物学》（Current Biology）杂志上的一项研究，虽仍未能发现任何明确的听力丧失原因，也未能彻底地解释令贝多芬致死的那些疾病，却帮助我们进一步了解了作为病人的贝多芬的真实生活，为进一步地解答这些问题提供了新的线索。
了解自己的病情和死因一直是贝多芬自己的愿望。在他去世的第二天，两个同事在他写字台的隐蔽隔间里发现了数份文件，其中包括一份于25年前写给他兄弟的不寻常的文件，这份文件现在被称为《海利根施塔特遗嘱》。在这份遗嘱中，贝多芬要求在他死后，由他最信任的医生约翰·亚当·施密特描述并将他的病情公之于众。施密特医生没能完成这一任务，因为他在贝多芬遗嘱立下7年后就去世了，贝多芬本人都比他多活了18年。
贝多芬的听力损失开始于他25岁，最初的特点是耳鸣、声音增大和高音频率的丧失，直至完全耳聋，并导致他在45岁左右结束了他的表演艺术家生涯。在《海利根施塔特遗嘱》中，贝多芬自己承认自己患有渐进性听力丧失症，“痛苦得无可救药”。他说，只有道德和艺术阻止他自杀。
贝多芬的死因和粉丝们收藏的头发
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和自媒体野史声称不同，虽然坊间一直不乏贝多芬死于梅毒或是被人投毒的小道消息，但其实在贝多芬去世时就明确了其主要死因：肝硬化及抽取腹水带来的感染。最主要的证据来自于贝多芬的尸检报告。那是在他去世第二天时，由维也纳总医院病理科的助理医师约瑟夫·瓦格纳做的尸检，其报告至今还保存在奥地利联邦病理解剖博物馆。
基因突变：研究者发现，贝多芬存在PNPLA3基因突变，这种突变会使他发生肝脏病变的危险提高3倍。就其本身而言，基因并不太令人担忧。但是如果你喝了大量的酒，基因突变就会成为一个问题。根据大量的历史记载，贝多芬很可能就是这么做的。酒精：一些文献报道显示，贝多芬经常饮用适量到大量的酒精，这使得一些医学传记作家得出结论，贝多芬是酒精依赖者，这是已知的肝硬化的危险因素。
疾病让贝多芬成为贝多芬
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总体来说，这项研究并没有达到其最初的目标。研究人员并没有发现任何明确的听力丧失或一些肠胃疾病的风险升高信号，贝多芬并未存在已知的对听力有影响，以及与消化系统相关的遗传性疾病（如肠易激综合症，或是乳糖/麸质不耐受等疾病）。但这项研究并非没有意义，对一些人来说，这项研究更有助于了解作为病人的贝多芬的真实生活。