中国科学院院士曹晓风认为，我国的基本国情决定了饲草生产不能与粮争地，利用边际土地发展草牧业是填补我国优质饲草需求缺口、减轻对进口优质饲草依赖的重要途径。边际土地是指由于土壤障碍限制突出、水热资源约束强、地形条件局限大导致农业产能和经济效益低下、生态脆弱的土地。当前，利用植物—土壤—微生物互作机制协同提升边际土地产能和生态功能已经成为国际研究新趋势。
落实大食物观，需要协同突破边际土地的改良工程体系与牧草育种技术体系，开展边际土地品种选育、水肥资源高效利用等方面的基础理论研究，通过理论与技术突破促进我国边际土地资源的可持续利用。边际土地主要包含东北苏打盐碱土、西北内陆盐碱土、滨海盐碱土、南方山地丘陵红壤等多种土壤类型。我国的边际土地总面积约11.7亿亩，包括8.5亿亩尚未开发的耕地后备资源和3.2亿亩现有低等耕地。
当前，在边际土地上发展畜牧业是最具生态效益和经济效益的措施。增加优质饲草供应、降低畜牧业对玉米等粮食的消耗和对进口豆粕等的依赖，可以更好保障我国粮食安全和提升人民生活品质。开发耐逆性强、品质优异的新型饲草资源，将边际土地对农作物生产的劣势变为发展牧草种植的优势，能建立起与土地资源环境承载力相匹配的生态农业新格局。
我们团队在中科院前期“边际土地产能扩增机理与藏粮于地技术模式”和目前正在进行的“创建生态草牧业科技体系”“黑土地产能和质量提升的现代生物学技术”项目支持下，开展了多年生羊草和一年生田菁的研究，目前完成了田菁和羊草基因组测定，建立了基因组编辑体系，为深入研究和利用相关草资源提供了技术保障。