野生动物生态学家Sophie Petit在2016年的一天晚上，在南澳大利亚的袋鼠岛上露营时，注意到一件不寻常的事情：糖蚂蚁聚集在她几小时前小便的沙地上。令她惊讶的是，这些蚂蚁每晚都回来，寻找更多的尿液。三年后，Petit发现这些昆虫渴望人类的尿液、袋鼠和其他动物的尿液，这可能是为了在营养贫乏的环境中生存。它们甚至更喜欢尿液而不是糖水。
一年后，Petit与另一位同事回到袋鼠岛。
这个罗德岛大小的地区充满了干燥的灌木和林地，容易发生火灾的灌木生长在沙质、营养贫瘠的土壤上。这里也是数万只袋鼠的家园，因此得名。研究人员想知道蚂蚁究竟从尿液中得到了什么。除了水之外，尿液的主要化学成分是尿素，这是一种含有氮的化合物，所有生物都用它来构建蛋白质和其他生物分子。研究人员准备了多种溶液：一些含有在人类和袋鼠尿液中发现的尿素浓度（2.5%），一些含有高达10%的尿素，还有一些只是糖水。
然后，他们在晚上将这些溶液倒在沙地上，等待糖蚂蚁（Camponotus terebrans）的到来。
经过一个月的观察，研究小组发现尿素浓度越高，糖蚂蚁越多。尽管它们的名字是糖蚂蚁，但这些昆虫更喜欢袋鼠和人类尿液中相对较低的尿素含量，而不是糖水，科学家们在本月的《澳大利亚生态学》报告中指出。此外，蚂蚁们连续几周每晚都在污渍上搜寻，甚至在沙子干燥后很久。
它们甚至在沙子中挖掘几英寸深，以寻找尿液残留物。Petit惊叹地看着蚂蚁们不懈地挖掘尿液污渍，期待它们最终会离开。但每次她检查时，她说：“它们还在继续。”
其他蚂蚁被认为从尿液中获取氮，但这是第一次观察到昆虫从沙子中开采干燥的尿液。Petit认为蚂蚁们是为了尿素，从中它们可以提取氮。她解释说，岛上的土壤“以氮贫乏而闻名”。
“尿液实际上是自然的运动饮料，”未参与这项研究的俄克拉荷马大学生态学家Michael Kaspari说。他说，对于通常有固定殖民地的蚂蚁来说，尿液斑点可能特别有价值，因此可以反复利用附近的同一斑点。Kaspari说：“对于一个幸运的殖民地来说，一个好的尿液倾倒是持续给予的资源。”