通过美国宇航局（NASA）“毅力”号火星车搭载的麦克风，人类第一次“听见”了火星上的沙尘暴——一个从火星车上方经过的尘卷风，这可能有助于预测未来的风暴。相关研究12月13日发表于《自然-通讯》。沙尘暴是一种旋风，卷着火星上的沙尘飞到空中几分钟，然后消散，这样的现象在火星表面每天上演数百万次。沙尘暴会造成局部大气压力下降，进而被检测到。已经穿越了数百条路径的“毅力”号记录下了其中的一些。
由于“毅力”号的麦克风每周只打开两次，且每次只有几秒钟，所以直到2021年9月27日，人类才捕捉到第一个沙尘暴导致尘埃颗粒砸向火星车的声音。“如果你站在沙尘暴前，可能会看到沙尘向你袭来，但由于空气稀薄，你既感觉不到这一过程，也听不到任何声音。”法国图卢兹大学的Naomi Murdoch说，声音在火星上不好传播，这些颗粒一定是麦克风附近撞击而发声的。
Murdoch团队将麦克风录音与“毅力”号其他传感器数据相结合，计算出该沙尘暴的直径约为25米，高度至少为118米，平均每秒有60次尘埃颗粒撞击，这与其他团队在地球上测量到的沙尘暴相似。然而奇怪的是，沙尘暴撞击过程有3次短暂的爆发，而研究人员预计，尘埃颗粒大部分在旋涡壁上，随着沙尘暴经过只会导致两次爆发性撞击。沙尘暴的图像显示其旋涡中心有一团令人意想不到的尘云，但研究人员不确定导致这一现象的原因。
“迄今，科学家在模拟火星气候时遇到的主要问题之一，就是如何预测火星沙尘暴何时发生。我们无法正确建模的原因之一是不完全理解火星尘埃何时、为什么，以及如何被抛入大气层。”Murdoch说，沙尘暴作为小规模的沙尘气象，可以帮助人们理解甚至预测火星上更大的风暴。