潘懋元在电影《当我们海阔天空》中，本色出演了一位教授。他在片中提到：“大学的本质是培养人，我们的校训是止于至善，就是要在学生心中努力种下更多善的种子。”在首映礼上，潘懋元纠正主持人称他为“百岁老人”，表示自己今年才99岁。潘懋元被学生吴岩“骗”来拍摄，剧组为他安排了替身，但他拒绝了，表示“若要我拍，那就必须是真的我”。
潘懋元是我国高等教育学科的奠基人，出版了我国第一部《高等教育学》教材，创立了我国第一个高等教育学硕士和博士学位点。他于2022年12月6日因多脏器功能衰竭去世，享年103岁。他在高等教育领域留下了无尽的佳话，给学生和挚友们留下了深刻的回忆。
在追悼会上，许多人默默献上白菊花。潘懋元在92岁时仍坚持给学生上课，讲课时声音洪亮、思路清晰，给学生们留下了深刻的印象。尽管他年事已高，但他在教育上的热情从未减退，直到100岁时仍在给学生上网课，吸引了全国3万多名师生参与。
潘懋元的“先生沙龙”自1986年起举办，成为学生们的“精神家园”。他在沙龙上与学生讨论学术、人生和理想，鼓励学生在讨论中找到问题的症结。他的教学理念强调“从实践中来到实践中去”，并努力推动实证研究。
潘懋元关心学生的成长，重视教育公平。他不仅关注自己的学生，也关心校内的弱势群体，努力为他们创造良好的学习环境。他的弟子们回忆，潘懋元对每一个人都关怀备至，常常在节日时邀请学生共度佳节。
在教育的道路上，潘懋元培养了326名博士研究生和759名硕士研究生，成为教育界的典范。他曾被评为“全国十大教书育人楷模”，在教育界留下了深远的影响。