纽约大都会艺术博物馆的明轩一隅 | 图源：纽约大都会艺术博物馆
编者按1979年1月1日，中国和美国正式建交。次年4月和6月，美国纽约大都会艺术博物馆举办了三场中国历史文化艺术展览，影响深远：1）“伟大的中国青铜器时代”展；2）中国明代书斋庭院“明轩”展；3）道格拉斯·狄龙画廊中国古代书画展。其中，“明轩”（Astor Court）是第一件中美文化交流的永久性展品。
鲜为人知的是，纽约大都会艺术博物馆的“明轩”，在中国还有一个同时建成的“孪生姐姐”——苏州东院的“明轩”。
1978年12月，中国驻美国联络处文化参赞谢启美和纽约大都会艺术博物馆签订合同，双方共同在苏州和纽约建造两套“明轩”；1980年6月18日，两个“明轩”在苏州和纽约同时向公众开放。
中美两国“明轩”的建造，得益于1970年代中美关系的冰雪消融、两国政府的协力支持，更得力于两国政治家、学者、专家等鼎力合作，在中国改革开放之初，在太平洋两岸架起一座文化与艺术交流的天桥。
今天，《知识分子》专栏作者王丹红，搜集文献资料和各方当事人的回顾文章，梳理“明轩”的前世今生和来龙去脉，回顾一代仁人志士为中美友谊和保存人类文化遗产所做出的不朽贡献。