嫉妒的感觉可以作为一种工具来加强友谊。亚利桑那州立大学、俄克拉荷马州立大学和汉密尔顿学院的一项新研究发现，嫉妒的感觉可以成为维持友谊的有用工具。嫉妒的感觉与友谊的价值有关，也激发了维持友谊的行为。这项工作于8月11日在线发表在《人格与社会心理学杂志》上。
"朋友不仅仅是乐趣。他们是一个重要的资源，尤其是在我们目前的情况下，持续的COVID-19疫情爆发。朋友在冲突中提供支持，缓解孤独感，甚至在需要时提供生命维持资源，"亚利桑那州立大学博士毕业并在俄克拉荷马州立大学担任心理学助理教授的Jaimie Arona Krems说。"我们想了解我们如何保持友谊，我们发现嫉妒的感觉可以像维持友谊的工具一样起作用。"
并非所有的友谊威胁都会引起嫉妒。如果最好的朋友搬走了，人们会感到悲伤和愤怒，而不是嫉妒。但是，当友谊受到另一个人的威胁时——比如新的浪漫伴侣或工作中的新朋友——嫉妒是主要的情感。
嫉妒的感觉强度因第三方威胁取代某人在友谊中的可能性而异。最好的朋友获得浪漫伴侣引起的嫉妒感比他们获得潜在新朋友引起的嫉妒感要少。
"对友谊的第三方威胁不仅与最好的朋友花时间离开我们有关：重要的是他们花时间在一起的人是否可以取代我们作为朋友。我们发现人们对他们的最好的朋友花同样的时间与新的浪漫伴侣在一起比与新的熟人在一起感到较少的嫉妒，这意味着我们最嫉妒的是可能被取代的可能性，"亚利桑那州立大学心理学教授Douglas Kenrick说。
嫉妒的感觉与可以克服第三方威胁的行为有关，比如试图垄断最好的朋友的时间和操纵他们的情绪。这些行为被称为"友谊守护"，它们在文化和非人类动物中都有发生。
并非所有的友谊守护行为都集中在试图控制最好的朋友；嫉妒也导致人们承诺成为一个更好的朋友。"嫉妒有时可以是一个信号，表明友谊受到威胁，这个信号可以帮助我们采取行动投资于我们可能已经忽视的友谊，"亚利桑那州立大学心理学助理教授Athena Aktipis说。