2022年，江苏省有九所大学举行120周年校庆纪念活动，分别是南京大学、南京师范大学、南京农业大学、东南大学、江苏大学、江南大学、南京工业大学、南京林业大学和扬州大学。
为什么同一地区会有这么多大学有相同的周年校庆？是偶然巧合还是必然之因？答案是必然的同源。仔细分析，前八所大学将自己均溯源于1902年，时任两江总督向清朝廷奏案《创办三江师范学堂》；但作为现代大学的起点，则可追溯至1921年创立的国立东南大学，创始校长是中国第一位获得教育学博士学位的郭秉文先生；今天的上海财经大学，则将自己的历史追溯至国立东南大学前身——1917年南京高等师范学校设立的商科。
自1921年成立之初至今，百年间，国立东南大学随国家命运几经变迁，先后更名为“国立第四中山大学”“国立江苏大学”“国立中央大学”“国立南京大学”“南京大学”，至1952年院系调整，发展为今日包括南京大学在内的多所大学。1952年院系调整时，以南京大学工学院为主体经合并而建立的南京工学院，1988年复名东南大学。
饮水思源，珍惜历史。在国立东南大学创立101周年之际，《知识分子》专栏作者王丹红梳理史料，寻找“国立东南大学之父”郭秉文先生在20世纪的生命和事业历程。
在20世纪的中国高等教育史上，郭秉文先生（1880-1969）树起三座丰碑，1914年获得哥伦比亚大学教育学博士学位，成为第一位获得教育学博士学位的中国人；1915-1924年，共同创办南京高等师范学校-国立东南大学；1926年在美国共同创办华美协进社，第一个促进中美文化教育交流的民间组织。
1920年代初，郭秉文执掌的国立东南大学“名师荟集 桃李芬芳”，与国立北京大学并峙，成为中国现代高等教育版图上一南一北两个重镇。一个世纪后，相对于家喻户晓的北京大学校长蔡元培先生，“国立东南大学之父”郭秉文先生却湮没在云遮雾罩的历史深处。