由密歇根大学领导的一个研究团队去年报告称，北美候鸟在过去四十年中体型变小，翅膀变长。科学家们想知道这是否是春季迁徙时间提前的标志。多项研究表明，随着全球变暖，鸟类在春季迁徙的时间提前。或许，为了更快迁徙并在繁殖地更早到达，进化压力导致了密歇根大学领导的团队观察到的物理变化。
密歇根大学进化生物学家Marketa Zimova表示，他们知道鸟类的形态对飞行的效率和速度有重大影响，因此他们好奇环境压力是否会促使春季迁徙提前，从而导致对更长翅膀的自然选择。在即将于6月21日发表在《动物生态学杂志》上的一项新研究中，Zimova和她的同事们测试了观察到的形态变化与春季迁徙提前之间的联系，这是一种被称为物候变化的时机变化。
出乎意料的是，他们发现形态和物候变化同时发生，但似乎无关或“脱钩”。研究还发现，最早的春季迁徙者现在比四十年前提前了近五天到达，而最早的秋季迁徙者则比过去早了大约十天南飞。值得注意的是，最后的秋季滞留者现在比过去晚了一周左右离开，因此，秋季迁徙季节的整体持续时间被大大延长。此外，该研究首次使用博物馆收藏的建筑物碰撞的鸟类标本来检查鸟类迁徙时机的长期趋势。
研究团队还确认了先前关于春季迁徙提前的发现，并提供了关于北美秋季鸟类迁徙的新见解，这些迁徙研究较少。