羊胎素到底能不能把皮展开，也许是近期大家最关心的抗衰老问题。一段10年之前的采访里，斯琴高娃突然被指出“最近打了羊胎素”。后续的一系列反应堪称娱乐圈采访“名场面”。但我们今天不是来围观社死现场的，而是想好好聊聊羊胎素这个“抗衰神药”。
羊胎素到底是啥？顾名思义，羊胎素就是从羊胎盘和羊胚胎中提取得来的成分。胎盘是母体怀孕期间形成的一个结构，是连接母体和胎儿的器官。
它的主要作用是给成长中的胎儿运输母体中的氧气和营养成分，并且帮助清理胎儿体内的代谢废物。羊胎盘中含有一定量的蛋白质、氨基酸和矿物质。除此之外，也含有酶、细胞因子[1]和多种激素，例如羊的生长激素[2]、促肾上腺皮质激素释放激素、催乳素、雌二醇、雌酮等[3-5]。虽然羊胎素含有诸多成分，但其中的生物有效成分到目前为止仍然无法确定。
羊胎素有用吗？关于羊胎素，国内外的研究人员都做过一些研究。
这些研究绝大多数是在细胞或是动物身上进行的。在国外，大多数关于羊胎素的研究仅仅涉及最基础的生理效应和药理效应，并且大部分实验只是在羊身上进行的。国外的文献对于羊胎素功能性的记载少之又少。其中一个非常具有代表性的研究是1996年由尼日利亚学者完成的，研究显示羊胎盘的烘干制品可能含有一种具有催产素活性的物质，也许能辅助分娩[6]。国内对于羊胎素功能性的研究方向更为宽广。
商家的宣传也正是在夸大国内研究结果。国内的研究者们曾在动物或细胞实验中对羊胎素延缓衰老、抗疲劳、调节免疫功能[7-9]等功效进行了少量、单一的研究。对于人们最关心的延缓衰老功效，实验结果主要来自于原福建省卫生防疫站的一项有关黑腹果蝇的实验和一项大鼠的实验[7]。在果蝇实验中，研究者发现，相比饲喂玉米粉的果蝇，饲料中含有羊胎素的果蝇平均寿命和最长寿命都有了提高。
在大鼠实验中，研究者每天将一定量的羊胎素灌进大鼠的胃中，60天后大鼠血液中的超氧化物歧化酶（superoxide dismutase, SOD）活性有所上升，而丙二醛（malondialdehyde, MDA）含量下降。动物实验的结果不能简单照搬到人身上。据上述两个研究的结果，研究者认为羊胎素可能具有抗衰老作用。商家们也正是通过动物实验中这样少量、单一的证据，就断定羊胎素对人也具有抗衰老作用。
危险的“羊胎素疗法”起源于瑞士的私人诊所，曾经凭借着高昂的价格而登上国内的新闻媒体。事实上，早在2015年，瑞士联邦卫生部就叫停了包括羊胎素在内的活细胞注射[10]。未经检疫的动物来源的羊胎素中可能混有朊病毒、梅毒螺旋体、布鲁氏杆菌、结核杆菌以及李斯特菌等致病微生物[11-12]，注射进入人体可能产生严重的卫生事故。于是，商家们开始逐渐转移策略，将羊胎素做成口服胶囊的形式，逐步攻占保健品市场。
这样的保健品在电商网站上还是能轻易搜索到。这些羊胎素胶囊的主要成分是羊胎盘提取物制成的冻干粉，但在现代加工工艺中，并没有某一环节会针对激素进行分离[1]，最终产品混有一定量的激素是很难避免的事情。在没有特定疾病、没有医嘱的情况下，长期食用激素没有医学益处，反而会提高其他某些疾病的风险。
我国卫健委在2008年就曾明确规定，羊胎盘含有多种生物活性成分，在我国缺乏广泛食用历史和食用安全证明，不能作为普通食品原料使用[13]。衰老可能是我们一生都在面对的问题。类似羊胎素这样的保健品不能宣称任何医学功效，遑论阻止衰老的进程。如果不能对抗年龄的增长，至少我们还可以从容、理性地老去。