有人认为，动物的性是为了繁殖后代，只有人类的性可以抛开繁衍，只为获得快感。这种想法，未免太轻视动物了。《现代生物学》一月份发表的一项新研究显示，海豚的性似乎也可以是为了快感，而雌海豚似乎也是通过阴蒂获得性快感。海豚经常发生不直接以繁殖为目的的性行为。和人类一样，海豚是群居动物，有着复杂的社会关系。也像人类一样，海豚会发生不以繁殖为目的的性行为。
一年内能够怀孕的日子并不多，为了繁殖后代而进行的交配通产也只有短短几秒钟，但是，海豚日常的、不以繁殖为目的的性行为则可以持续更长的时间，并且非常频繁。宽吻海豚一天就能发生多次性行为，它们的性生活频率甚至超过了著名的倭黑猩猩。雌海豚通常有较多的追求者，它们在15分钟内能与两三只雄性交配多达15次。除了异性之间，性交也常见于同性之间，另外，它们也会自慰。
雌性宽吻海豚在发生同性性行为时，阴蒂的刺激似乎尤其重要，它们会用鼻、鳍、尾部摩擦彼此的阴蒂。雌海豚还会用阴蒂部位去摩擦海底物体。这项新研究提供的解剖学证据表明，海豚的阴蒂功能完善齐全，能勃起，对触觉刺激非常敏感。因此，雌海豚很可能通过阴蒂获得性愉悦。雌海豚的阴蒂，和人类的很像。
论文的第一作者、美国曼荷莲学院生物科学助理教授帕特里夏·布伦南和研究伙伴们研究过鲨鱼、鳄鱼、蛇等几百种动物的生殖系统，是相关领域里经验丰富的知名专家。但对她们而言，对雌海豚性器官的研究依然充满了挑战。当地海洋机构在遇到诸如搁浅之类的自然死亡的鲸豚，都会寄给她们用于解剖研究。
她们用显微镜和CT扫描检查了11只自然死亡的海豚阴蒂，忍耐着解冻样品散发出的腐臭味，由此造成的工伤就是一些研究者可能不想再吃肉了。笼罩着浓郁味道的多年解剖工作，换来了一些颇有意思的研究发现。海豚的阴蒂很大。海豚的阴蒂和人类的很像。海豚的整个盆骨和人类的非常不一样，但阴蒂的形状却如此相似，这实在是出人意料。海豚阴蒂的形状和人类的很像。
除了形状与人的类似，海豚阴蒂也有大面积的勃起组织，四周有可供其膨胀的空间。和人类不一样的是，海豚阴蒂的两侧没有前庭球。在不同的年龄阶段，海豚阴蒂呈现出不同的形状。未成年雌性海豚的阴蒂形状像字母C，而成年雌性海豚的阴蒂更大，形状像字母S。随着年龄的增长，海豚阴蒂的形状也发生变化。和周围区域相比，阴蒂表层的皮肤更薄，厚度大概是邻近区域的三分之一。另外，阴蒂皮肤下方有着丰富的游离神经末梢。
海豚的阴蒂体还有着异常大的神经，其中有些直径超过了半毫米。海豚阴蒂还有生殖小体这种结构。这些特点都意味着海豚的阴蒂有较强的敏感性，较为容易感受到触觉刺激。而海豚的阴蒂就在阴道口附近，这意味着在发生性行为的时候，阴蒂很容易获得刺激。频繁的、不以繁殖为目的的性行为，加上阴蒂易受刺激的、功能完善的组成结构，可以据此推断在性交过程中，阴蒂很可能会为雌性海豚提供性愉悦。
关于海豚的阴蒂，这个新研究首次提供了如此多的形态学细节。其实，一直以来，人们对雌性动物的阴蒂研究得都不够充分，甚至对人类女性阴蒂的严肃研究、完整描述也都等到了上世纪90年代才开始。要全面认识性，必须了解雌性。布伦南解释道。她和研究伙伴既研究雄性动物，也研究雌性动物，然而在研究过程中，她们也发现了明显的偏见。
性，是演化过程的核心，而我们对雌性性行为的无知，导致了我们无法对性在自然界中的实际作用有一个完整的认识。只有加强对雌性生殖系统与性行为的研究，我们才能够更完整地了解真实的性以及演化。布伦南最大的研究志向就是创建阴道研究所。目前她们还研究了多种动物阴道的进化、形态、生理机能等，正在逐渐填补这方面研究的空白。
有些人看到性相关的内容就感到不舒服，有些人觉得这方面的研究好像也不能保护到这些动物，还有些人可能觉得这些研究不能用来赚钱也不能用来治病。但布伦南和她的同事们回答说，这是基础科学，她们只是试图描述自然现象，试图去理解这一切是如何发生的。也许有人会对“性行为的研究”感觉不舒服，但这并不意味着性不重要，也不意味着我们不该研究性。
目前，虽然对海豚阴蒂的了解加深了一些，但是，雌性海豚是否在性交过程中达到性高潮，还很难下定论，因为研究海豚的性反应很困难。根据已有的证据，研究人员只能推断出它们很可能会感受到性愉悦。除了海豚阴蒂，布伦南还有一个装在罐子里的虎鲸阴蒂。她还有个梦想，蓝鲸的一切都是最大的，我敢赌100万美元，蓝鲸会有阴蒂，而且很可能非常大。研究更多动物的阴蒂，了解更全面的性，我们从中也能更加了解人类自己。