一项大规模研究显示，新冠感染后，心脏病和中风等心血管疾病的风险会出现长期、显著的上升。即使感染COVID-19轻症也会增加确诊后至少一年内的心血管疾病罹患风险。研究团队发现，许多病症（如心衰和中风）在COVID-19康复者中的发病率显著超过从未感染的对照组。COVID-19确诊后的至少一年内，心脏和血管的20种疾病风险一直很高。
不仅如此，这种风险在65岁以下的人群中，以及没有肥胖或糖尿病等风险因素的人群中也有上升。美国圣路易斯华盛顿大学的研究共同作者、圣路易斯退伍军人事务保健系统研发负责人Ziyad Al-Aly说：“不管你年龄大小，也不管你吸不吸烟。”Al-Aly和同事开展的这项研究使用了美国退伍军人事务部编制的大型病例数据库。
研究团队将感染新冠后活过30天的逾15万退伍军人和两个从未感染的对照组进行了比较——一个对照组包括疫情期间使用退伍军人事务部医疗系统的500万人，另一个是2017年（新冠病毒流行前）使用过该系统、人数相似的对照组。COVID-19康复者在感染后的一年里，20种心血管问题的出现概率明显增加。
举例来说，这些人中风的可能性比同期对照组高了52%——即每1000名研究对象中，COVID-19组的中风人数大约比对照组多了4人。心衰风险高了72%，即每1000名研究对象中，COVID-19组的心衰人数要多出12人。住院会增加感染者日后出现心血管系统并发症的可能性，但即使没有住院，许多疾病的患病风险也会上升。
芝加哥西北大学心脏病学家Hossein Ardehali在给《自然》的一封邮件中写道，由于重症导致并发症的风险远远超过轻症，“还没打疫苗的人需要尽快接种。”Ardehali提醒道，该研究属于观察性研究，所以存在一些限制。例如，同期对照组并未接受过COVID-19检测，所以他们中的一些人可能感染过，但症状很轻。
而且，作者只研究了退伍军人，这个群体通常以白人男性为主，因此他们的结果也许无法代表整个人群。Ardehali和Al-Aly都认为全球医疗机构应当准备好应对心血管疾病患者的一次激增。然而，随着新冠感染者继续挤兑医疗资源，Al-Aly担心卫生当局对疫情后遗症的应对工作会一拖再拖。“我们已经把COVID搞砸了，”他说，“我感觉长期COVID（long COVID）也会被我们搞砸。”