又到了一年一度的感冒高峰期，一波接着一波的咳嗽、咳痰，让家长头疼不已。痰在宝贝喉咙呼噜呼噜，家长听着犹如鲠在自己嗓子眼。真想立马搞点什么把痰化掉。好不容易听娃咳出来了，咕噜一声又咽下去了……额，这样不要紧吧？莫慌，今天我们就来扒一扒对痰液的灵魂拷问：你是谁？干什么的？从哪里来？到哪里去？
很多人会习惯性把喉咙里的分泌物都当作“痰”，但事实上，这些分泌物并非都是真正的“痰”。从鼻子流下去的，是倒流入咽喉的鼻涕，而下呼吸道排出的分泌物才是真正意义上的“痰”。绝大多数的婴幼儿发生咳嗽、鼻涕是上呼吸道感染，疾病后期听到的所谓“痰声”也大多数是从后鼻腔倒流下去的鼻涕。
家长会发现小婴儿在感冒之后，喉中痰声会持续存在一段时间，而有时候似乎宝宝没有任何感冒表现，就是吃奶或者睡觉时候有痰声。这种情况与小婴儿鼻咽部解剖腔相对狭窄有关，感冒后期鼻咽部少量分泌物、平素吃奶后残留的奶液、残留的唾液等一时没有吞下去，会导致喉中呼噜呼噜的痰声。在宝贝状态良好的情况下，实在没有必要因为家长自己的焦虑而尝试化痰药。
真正的咳痰见于支气管炎、肺炎等下呼吸道感染或者哮喘等非感染的炎症性疾病。当发生感染、过敏、异物刺激等因素时，因为炎症反应，导致气道的杯状细胞分泌更多粘液，这些粘液包裹着脱落的气道上皮细胞、免疫细胞、免疫物质、微生物残骸等，就形成了痰。
不管是鼻涕还是痰，本质上都是呼吸道分泌的粘液。正常情况下，我们的身体每天都要产生大约1升的粘液，维持了身体各部分的健康和良好运作。粘液能帮助身体消灭细菌和病毒，还能捕获颗粒，防止水分流失，润滑进入身体的物质，并保护它覆盖的所有表面不受损害。
肺部会分泌具有保护作用的免疫球蛋白，是粘液的重要成分，平时保护我们的气管、支气管和肺部不被病菌侵袭。这也是为什么孩子出现呼吸道感染，医生反复强调“湿化气道”的原因。因为干燥的空气、气道黏液层的破坏，都导致病菌更容易侵犯我们的呼吸道。
空气中的大颗粒一般会在鼻腔就被阻止，但还是会有小颗粒进入到气管、支气管，这时候，就要依靠粘液的清除能力了。这些小颗粒会被粘液包裹住，然后在气道上皮纤毛的搬运之下，被逐渐上移到上气道，最后咳出来，达到清除的目的。这也是为什么空气特别不好的时候，我们会感到喉中老有痰的原因。
黄色的痰液，主要是因为其中白细胞成分比较高，准确来说是白细胞家族的中性粒细胞，它们是与细菌战斗的主要成员。
“黄色的痰液就是细菌感染”这句话并非全无道理，因为当细菌感染时，中性粒细胞会被大量募集到感染部位，浴血奋战，导致痰液中有更多的细胞、其产物以及细菌残骸，痰液易呈现黄色或绿色。但这并不绝对，比如病毒感染后期，痰液更为粘稠，也会更易呈现出黄色；而像迁延性细菌性支气管炎，可以没有黄色的痰液，但需要规范抗生素来治疗。
目前常见的化痰药有三类：恶心性祛痰药和刺激性祛痰药、粘液溶解剂、粘液稀释剂。从中不难看出，这些药物并不能让痰消失不见，只是让痰更容易咳出。这也是为什么很多家长会观察到服用“化痰药”之后，咳嗽、咳痰反而会增加的原因，如果是刺激性祛痰药可能还会引起恶心。最终这些痰液，还是要孩子通过咳嗽这个自我保护功能给排出来的。
把鼻涕和痰吞下去，除了听起来恶心，其实一般不会对身体造成什么伤害。痰的构成物质归根到底就是蛋白质、核酸，进入胃部也都会被胃酸和胃蛋白酶消化。此外，消化道的黏液中也含有分泌型的免疫球蛋白，消化系统有其强大的免疫防御系统，不然如何跟肠道内如此庞杂的菌群和平共处呢。因此，即便是带有细菌残骸和病毒的痰液进入消化道，也会被消化道的固有免疫系统消灭。
总之，孩子咳“痰”的原因比较多。如果经过医生评估，存在细菌性肺炎、细菌性鼻窦炎或迁延性细菌性支气管炎的话，需要遵医嘱使用合适的抗感染药物。但如果是疾病恢复过程中咳痰，孩子日常生活、饮食、睡眠、生长基本不受影响，就不需要因为自己听着不舒服而给孩子喂“化痰药”。即便不会吐痰的孩子，也会通过吞下去的方式来排痰。