你觉得飞机餐难吃吗？或者说，在飞机上吃东西会变味儿吗？如果你觉得飞机上的食物总有那么一点儿不对劲，有没有想过：飞机餐难吃并不是食物本身的问题，而是飞机的问题？几年前，德国汉莎航空公司发现，飞机上的乘客对于番茄汁的消耗量，要比地面上番茄汁的消耗量大得多。在地面上，大家都不太喜欢番茄汁，觉得它“有土味儿，还不太新鲜”。但在飞机上，番茄汁却好像变得好喝了起来。
研究者们将一群人放进了地面上的飞机模拟仓，模仿了高海拔的环境、机舱压力、发动机噪音，甚至窗外的蓝天白云等。结果人们一致认为：在假飞机里，番茄汁的味道真的变好喝了。
由于高海拔飞行的原因，飞机上的空气比地面上干燥不少。客舱环境非常干燥，湿度大约在12%左右，也就意味着要比大多数的沙漠环境都要干燥。那飞机里为什么不装加湿器呢？
这就要考虑到成本的问题了，由于加湿器需要携带大量的水，水很重，携带就会变得很昂贵，潮湿环境还可能导致腐蚀问题。虽然如今有些客机（波音787、空客A350等）已经配备了新式的通风和加湿系统，但机舱依旧存在一定的干燥问题。而干燥正是影响味觉的原因之一。
干燥的空气会影响嗅觉，继而影响我们的味觉。我们是这样闻到气味的：当空气中的气体分子进入鼻腔后，分子溶解在鼻粘液中，与嗅细胞的嗅觉受体结合，我们大脑就能够感知到气味信息。而在干燥的机舱中，我们的鼻腔很“干”，意味着没有太多蒸发的鼻粘液，所以气体感受器也就没法正常工作了。
德国汉莎航空公司曾委托德国弗劳恩霍夫建筑物理研究所进行了实验，结果发现，由于高海拔和干燥的机舱环境，我们在飞机上的对甜味和咸味食物的敏感度会降低大约30%。这也难怪我们会觉得飞机餐味同嚼蜡了。根据这个研究，如果我们觉得飞机餐好吃，可能只是它味道比较重，比较咸或浓郁而已。
而另一个让“食物变味”原因更是意想不到：飞机发动机的噪音。康奈尔大学2015年的一项研究发现，在噪杂的环境中，我们的味觉会受到影响。当研究者模拟了超过85分贝的机舱噪音时，人们对于甜味的感知会逐渐降低，而另一种味觉“鲜”则会显著增强。这可能就是飞机上番茄汁畅销的原因。
味觉无疑是一种复杂的感觉，它也不仅和食物本身相关。而越来越多的研究也发现，味觉的感知其实是听觉、味觉、触觉和嗅觉感官信息的集合体。虽然我们舌头只能尝出五种不同的味道，但由于嗅觉可以区分数百种气体分子，所以气味也为食物赋予了丰富的感官变化。而食物的温度和触感也构成了味道的一部分，由于嘴里的食物也会激活口腔里的感觉细胞，我们能够感知奶油状的食品或脆的食品，也会觉得它们有特殊的味道。
为了让飞机餐变好吃，研究者建议在模拟飞机环境中制备食物，这样就可以研发出飞行专用的菜肴。而对于我们来说，想要改变飞机餐的味道，说不定用降噪耳机或鼻腔喷雾就可以？不过飞机餐也是冻过的食物再加热，所以如果还觉得难吃，可能真的是食物的问题。