许多家长和教育工作者对于青少年自伤的第一反应是禁止，这可能不会奏效，因为这没有触及问题的根本。实际上，外显的自伤行为反映了青少年内心的痛苦，这是青少年调节心理压力和情绪的一种方式，但这是一种“适应不良”的方式。因此，探索和解决青少年内在的心理痛苦，寻找替代的应对策略，才是解决自伤行为的合适思路。
从生命周期来看，青少年处在极为特殊的一个发展阶段，一方面作为情绪调节生理基础的神经系统尚待成熟，第二性征、性激素的巨大变化扑面而来；另一方面，青少年面临重大的社会化发展任务，核心议题是“自我认同”，即“我是怎样的一个人”。
青少年特别在意自己“长得是否好看”“学习好不好”“是否多才多艺”，在稳定的自我认同感建立之前，这一切都需要根据外部的评价、同伴的评价来确认，然而人生不如意十之八九，他们遇到的挫败自然不少。
亲子关系在青春期也变得更加复杂。上学、住校等生活变化带来与父母的进一步物理分离，青少年对于自主性的需要将产生更重要的一个结果——与父母的心理分离。此时，尤其需要父母在养育方式上变得更灵活，既尊重青少年的自主和独立，又能在青少年遇到挫折时提供必要的情感支持。不良的家庭关系非但不能提供支持，反而可能是青少年压力的来源。
不过，这些是整个青少年群体面临的普遍压力，对于特定的个体来说，不同的境遇（包括创伤事件、个体特质和家庭环境）带来千差万别的触发因素。评估每个人的痛苦程度和来源，需要依据当事人具体的心理体验。