如果有什么东西比一家专业、信息量丰富、环境优美的动物园更好，那就是一家专业、信息量丰富、环境优美还免费的动物园。是的，你没听错，世界上有一所顶级动物园，对公众完全免费开放，它就是位于美国首都华盛顿特区的史密森尼国家动物园。
十二月初，一个温和多云的周中早晨，我从DC市中心坐了20分钟公交车，来到了北边的Woodley Park高地。动物园树林环抱，枫香木、橡树和山茱萸等已经悉数染色飘零，眼前是一副深秋初冬的优美景象。动物园里人并不算多，我得以闲庭信步，仔细端详观察各类动物，也免去了热门场馆排队参观的烦恼。
史密森尼动物园，纯论规模并不算非常大，一个早上加一个中午便可参观完毕。园中明星物种们的名头可是相当响亮，其中包括我们国家送去的熊猫“美香”和“添添”（还有他们去年刚生的儿子“小奇迹”），还有东北虎、苏门答腊虎、普氏野马、红毛猩猩等等，这些“旗舰”动物的展馆也相当的有排面。
许多人一进门就直奔熊猫馆，它占着一个小山头，游客可以从展馆内隔着玻璃近距离观察，还能从头顶上的Asian Trail从好几个角度俯瞰熊猫，大饱眼福，即使人很多的时候，也能保持一条非常有序的动线。
在Asian Trail，我们还能远眺到亚洲象馆。天气不错，几头象在巨大的园子里慢吞吞地踱步，蹭柱子和柱子上栓的“痒痒挠”。而象馆采用了半室内、半室外的设计，从Trail上远眺完，绕到前面还能到室内再看几眼，不过当时在室内反而不见象影。
虎山不仅有山，还有很大一个池塘围着山。去的时候东北虎Nikita在山头蹲着，偶尔视察一下领地，还时不时嗷呜嗷呜地抱怨（？）几句。
那这么好的一个动物园，凭啥免费呢？这就和史密森尼学会的神奇命运相关了。简单地讲，19世纪初的时候，英国有一个贵族科学家詹姆斯·史密森，他去世前没有儿女，便立了遗嘱，将财产留给自己的侄子。但不知道为什么，他在后面又加了一条，如果侄子也没有子嗣继承财产，那么这些财产将全数捐给美国，建立一个“致力于知识的增加和传播的机构”。而他自己，甚至从来没去过美国！
好巧不巧，他侄子18岁就英年早逝了，没有留下子嗣。而此时美国政府才得知这笔天降横财，国会为此争了老半天——该不该拿这笔钱（不拿白不拿啊）？这个史密森到底什么意思？该怎么处置这笔巨款？
遗嘱生效10年之后，美国联邦政府才终于把史密森的遗产（10万多个金镑）领了来，又过了好几年才建立史密森尼学会。经过了一百多年的发展，现在史密森尼学会旗下有数十座博物馆和一座动物园，以及几十所研究机构，大部分都在DC。这些机构全部隶属于美国联邦政府，说白了它们就是被纳税人的钱和各种基金、捐赠养着，不求盈利，自然也就向全体纳税人开放了——不是纳税人也没问题，去就是了！
正因为史密森尼一直以来对知识的使命感，这个动物园可不是一般动物公园——它可以说是最具有博物馆血统的动物园了，展览、研究、教育三手抓，三手都硬。熟悉史密森尼系博物馆的人，都会对博物馆的讲述风格有很深的印象——不拘泥于物品陈列，而是用各种各样的装置、环境重建，以及信息版、数据可视化等等，传递丰富的信息，不断和观者对话。
史密森尼动物园也继承了这一特点。首先，像博物馆策展一样，动物园也划分出几个主题鲜明的地域，不是围绕着动物，而是围绕着环境、生态来安排内容。园中许多动物，在互不干涉的情况下实现了混养，尽可能地模拟自然环境中的生态组合。
比如，加州海狮、灰海豹的池子旁边，同时也养着褐鹈鹕，而不远处是秃头（啊呸）白头海鹰。我去看的时候，海狮在水里追逐嬉戏，而人造礁石上蹲着好几只鹈鹕，懒懒地晒着太阳。这个场景立马把我拉到了美国的西海岸，这几种动物在那里经常和谐地生活在一起——虽然它们不是什么珍稀的动物，但是依然告诫着人们要保护整个海洋环境。
动物园的另外一个特色是信息量很大，但重点也很突出。展板图文并茂，信息设计得非常合理，围绕着动物的生态、分布、保护三大主题展开，帮你划好了重点。可以走马观花，也可以一个个展板细细地看过去，就看你能消化多少知识了。
即使在动物园的公共区域，园方也见缝插针地搞了一些“日常你能见到的动物”展板，比如院子里的北美知更鸟、池塘边的蜻蜓等等，引导人们去关注身边的环境和动物。
我个人觉得最厉害的是象馆里的一个信息可视化装置——大象每天要吃多少食物、拉多少便便。当然，研究人员也会上来刷存在感，关于动物的保育、研究方面的知识也有很多。
像博物馆一样“策展”再有，就是博物馆思路的“策展”了——原来动物园也可以像一个展览一样设计！比较有特色的是小型哺乳动物馆，一面墙上是关于哺乳动物的简介，包括它们凭什么是哺乳动物，各个动物都有些什么特别的生理结构，和这些结构相关的又有哪些技能。
学了知识之后，再一回头看到活的动物，一来一去的呼应，实在是非常巧妙。值得一提的是，小哺乳动物们的笼子内部也长得像标本柜——去过纽约美国自然历史博物馆的同学们，想必对标本柜印象深刻，栩栩如生的标本置放在丰富翔实的生境中，远景是一幅画，远近交融，非常有画面感。史密森尼的动物笼子，就是把标本换成了活物，并提供了充足的活动空间，以及维持动物们生活和行为的设施。
另外一个风格独特的就是亚马逊馆了，两层的设计突出了亚马逊流域生境的“立体”，抬头是丛丛密林，而下面是一个大鱼缸，里面有著名的巨骨舌鱼和其它淡水鱼类。而在丛林和水池之间，有几只粉色的篦鹭无拘无束地闲庭信步，游客靠近时也不躲避。只是馆的出口和入口都有双层门，防止它们趁机溜走。
亚马逊展馆另一侧是热带两栖类，有许多五彩斑斓的毒蛙。这里突出的主题是研究和保护——特别是极其濒危的巴拿马金蛙，在史密森尼还有仅存的一百余只，研究人员正在对它们进行繁育。整个两栖展馆就像是大学的研究所，科学家们工作的地方也半开放地展示出来，展板上讲了金蛙因为真菌感染而濒危的故事。
猩猩的自由空间——“智库”当然，全场最佳奖我愿意颁给Think Tank——“智库”展馆。这不是一个以某种动物或者某个生态为主题的展馆，它的主题是动物的智能与行为。这个馆和红毛猩猩馆之间，通过几座高塔和缆绳连了起来，红毛猩猩们可以从猩猩馆一路荡绳子来到“智库”。
运气好的话，你能看到头顶路过的红毛猩猩。智库这儿有很多好玩的东西。
其中有一个装置，是一个连接到展馆室外的喷水阀，游客可以站在水阀下方，而后面的红毛猩猩可以自己控制这个水阀，来跟游客互动。而在室内，猩猩们可以坐在屏幕面前，控制几个摄像头，摄像头连着其他猩猩的窝，它们可以自己选择想看啥。也就是说，在这儿的猩猩是有一定“自主权”的。而研究人员想要知道，有高等级智能的动物是如何决策的，或者更哲学层面的探讨——动物有“自由意志”么？
这个问题，也由“智库”抛给了游客们来思考。
很可惜的是，我参观的这一天，没有看到猩猩在外面活动、戏弄游人，也没有看到它们在我们头顶荡缆绳、从猩猩馆走到“智库”的场景（大概是天气太冷了）。在智库里面，有两只红毛猩猩在睡懒觉、吃东西。
不过，智库里面除了猩猩，还有别的一些动物，比如红尾猴、挪威鼠和寄居蟹。也有静态的展览，探讨动物的大脑、行为和智能。对这一块感兴趣的游客，能在这个恐怕世界上独一无二的先锋展馆里，学到很多东西。而喜欢科幻的人，大概可以编一个“有一天，史密森尼的红毛猩猩终于开始造反了”的故事吧……
总之，史密森尼国家动物园大概是地表最强的免费动物园——这个恐怕没有争议。不过最重要的是，它是一所大人和小孩都能乐在其中、涨知识、有所思考的动物园，也是一所令我这样的博物馆爱好者狂喜的动物园。在北美的同学，有机会一定要去拜访。而在DC的同学，我所能表达的，就是单纯的羡慕嫉妒恨了。