我国历史悠久，很多山川风物、人间烟火都藏在众多古书典籍之中，比如《山海经》。它成书于战国至汉代初期，是一本堪称上古社会生活的百科全书。不过，在大多数人眼中，《山海经》是本怪物志、妖怪谱、神话书。其实，书中的各种“怪兽”大多都能在现实中找到原型。
《山海经》里介绍过“鯥”这样一种动物——它明明是鱼，却身形如牛，还长着一条蛇尾巴、一双鸟翅膀，两胁之下覆盖着羽毛，具有鱼纲、爬行纲、鸟纲和兽纲等动物的特征，简直就是个“四不像”。书中还说它会在冬天死去，夏天复活，更不像是自然界中存在的生物。经过考证，“鯥”的原型很可能是穿山甲。仔细分析一下，你就会发现其中端倪。
穿山甲体型虽然比不上牛，但它身大头小，背部隆起，与牛还真有几分相似；它的尾巴细长，确实状如长蛇；穿山甲周身覆盖着甲片，既像鱼鳞，又像覆盖着羽毛的翅膀一样。甲片中伸出的毛发，形似细密的羽毛，而且以身体两侧（胁部）居多；最后，穿山甲有冬眠的习性，容易被误解为“冬死而夏生”。再举个例子。《山海经》曾经说过一种动物“耳鼠”，后来被考证为鼯鼠。书中说它“兔首麋身”。
鼯鼠头部像兔子，身体的颜色很像麋鹿棕色的体色，比如我国常见的复齿鼯鼠确实就是这个体色。鼯鼠虽然不会真的飞行，但是它们四肢之间生有皮膜，可以从高树滑翔到低处。滑行期间，蓬松的尾巴也会张开，正如书中描述的“以其尾飞”那样。怎么样，从古籍中抽丝剥茧，探究物种真身的过程还挺有意思吧？其实，关于《山海经》的误读还有很多。
本期博物课堂，我们请来了北京语言大学的刘宗迪教授，他最近新出了一本书《〈山海经〉的世界——妖怪、万物与星空》，给我们开启了解这本古书的新视角，就请刘老师来讲讲其中的故事，感兴趣的朋友记得收听。