近日，据《纽约时报》等媒体报道，美国马里兰大学医学院外科团队成功为一位终末期心脏病患者移植猪的心脏。患者已安全度过器官移植后最关键的48小时，并计划撤除体外循环辅助设备，完全由猪心供血。据悉，这是人类历史上首例转基因猪心脏移植人体手术。
患者为一名57岁的男性，去年十月因突发严重胸痛被送入马里兰大学医学中心进行治疗，但病情并未好转。雪上加霜的是，该患者心律失常很严重，无法使用人工心脏，而等待人体器官移植又希望渺茫。这或许意味着患者余生只能在医院度过，直至最后死神降临。鉴于此，他的主治医生提出了移植转基因猪心脏的想法。因没有更佳的选择，患者最终答应接受这一实验性的手术。
为了进行这次手术，马里兰大学医学院的医生向美国食品药品监督管理局请求紧急手术批准，并最终于去年12月31日获批。手术历时9个小时，“捐赠”心脏的是一头经过基因改造的一岁成年猪，由再生医学公司Reichart专门培育并提供。
针对此次器官移植手术，美国广播公司援引器官共享联合网络首席医疗官David Klassen的话说，这是一个转折点。不过，他也警告说，“这只是探索异种移植是否最终可行的第一步”。
目前，器官移植已经被社会普遍接受，它是解决很多终末期器官功能衰竭问题非常有效的手段，使成千上万生命垂危的病人摆脱了死亡阴影，并得以延续生命。“随着有效安全的免疫抑制剂在临床的推广使用，器官移植工作开展得越来越普及，特别是心肝肾的移植数量更是逐年递增。”北京大学第三医院普外科主任医师修典荣说。但遗憾的是，国内外器官移植的缺口巨大。
相关数据统计显示，我国每年有超过30万人的器官出现衰竭并伴随有移植手术需求，但受器官来源、经济条件、医疗条件的限制，每年仅有约1万人能够接受移植手术。“如果能将基因编辑过的通用型无菌动物器官移植给人类，势必会大大改善器官供体短缺的局面。
”华中科技大学同济医学院附属同济医院器官移植研究所教授、《中华器官移植杂志》总编辑陈忠华表示，因猪的器官大小，比如心脏、肾脏、肝脏等与人类相似，有可能发挥类似的功能替代作用。而且猪是经济型可量产动物，因此被视作理想的器官供体来源。
但不同之处在于，猪比人多一种蛋白酶，后者可以把α-Gal基因置于细胞表面的分支糖链上，使人体免疫系统把α-Gal作为攻击的信号。“这也是异种器官移植面临的最大问题之一 —— 超急性排异反应。”陈忠华表示，所谓的超急性排异反应是指在器官移植后，以分钟和小时为计、随之而来的急性排异反应。
专家表示，在医疗技术上这种手术并不难，而最大的“门槛”是伦理学障碍，以及知情同意前提下的标准试验的寻找和征集。这台手术是现代再生医学和基因工程学的胜利，为异种器官移植带来曙光。