李佩（1917.12.20-2017.1.12）在纪念郭永怀百年诞辰纪念会上，《科学时报》记者卢家兴拍摄。
1917年，李佩出生于江苏镇江，幼年随父母迁居北京，她的家是位于北京故宫东边无量大人胡同里的一座花园洋房。李佩是家中长女，她还有三个妹妹和一个弟弟。这是一个书香之家，父亲李保龄出生于江苏镇江，1910年毕业于上海南洋公学（上海交通大学前身）铁路专科，1911年作为清朝最后一批官费留学生，赴英国伯明翰大学留学，一生的梦想是科学救国和实业救国。
李佩从小学三年级开始学习英文，中学就读于家附近的北平私立贝满女子中学，1936年考上北京大学经济系，1938年转入西南联合大学。1941年毕业后在重庆的中国劳工协会分会工作，1945年11月，赴法国巴黎参加第一次世界妇女大会暨国际民主妇女联合会成立大会。1947年，李佩赴美国康奈尔大学留学，在一次学术报告会上结识风华正茂的华裔航空学教授郭永怀，开始她一生的爱情故事。
1956年10月，李佩与丈夫郭永怀一起带着年幼的女儿回到北京，在中国科学院中关村“特楼”定居。
郭永怀是新中国23位“两弹一星功勋奖章”获得者中，唯一一位为核弹导弹和卫星研究均做出卓越贡献的科学家，1968年12月5日因公殉职。“文革”期间，李佩未能幸免，永失我爱后，她先后在北京、合肥接受隔离审查、监督劳动。1974年起，李佩因英文教学重获启用，焕发新生。
改革开放初，李佩创办中国科学院科技翻译工作者协会；1979年10月，她和科学院外语教研室的外教Mary Van De Water等一道努力，帮助近百名中国科学院研究生院研究生赴美国留学，开启当代中国自费留学之门；1980年，她参与美国哥伦比亚大学教授李政道创立的中美联合招考物理研究项目（CUSPEA），8年间帮助915位优秀物理学生赴美留学；她是中国科学技术大学研究生院外语教研室第一任主任，革新研究生英语教授，被誉为“中国语言学之母”。
从1998年到2011年，她创办中关村大讲坛，总共办了600多场。