因为白色的皮毛,它们在人类社会中占据特殊的地位,甚至被视为“祥瑞”;但同样是因为白色的皮毛,相比于同类,它们在野外的生存大都十分艰难……“它们”是谁?没错!它们就是白化动物!在许多文明的神话故事中,白色的动物都具有十分重要的意义,许多人都相信白色动物的诞生是一件神圣或喜庆的事情。哪怕是在现在,只要是哪哪发现了稀有的白色动物,新闻都会不吝惜版面来报道一番。
在我国古代,白色化动物因为其稀有的特性,甚至被视为“祥瑞”。中国古代典籍和文学作品中,还有大量关于白色祥瑞动物的记载和描述。在古人眼中,白色祥瑞可以分为三类:飞鸟、陆兽,以及水中的一些生物。具体而言,这三个大类中还有许多具体的“物种”。可能大家平时在各种资讯中,最常看到的是白化动物,只要是某个动物缺乏本物种通常所具有的颜色,呈现出白色的皮毛,大都会被称为白化动物。
不过,这一称呼可能并不准确,在白色动物中,只有一部分是真正的白化动物,因为罕见的基因突变,这些动物缺少所有的色素,呈现出白化的状态,鉴别它们最主要的标准其实是粉红色的眼睛。由于缺乏所有的色素,这些动物眼睛的虹膜也没有颜色,它们独特的眼睛颜色其实是虹膜血管中血液的颜色。在现在对白化动物的文献报道中,这种真正的白化动物常被描述为完全白化。既然有完全白化,那自然也有部分白化,部分白化也被称为轻白化。
当动物无法在其身体的某些部位产生色素时,就会发生部分白化。部分白化可能表现为身体上的白点、斑点或条纹,当然也可能遍及动物身体的大部分。但值得一提的是,通常部分白化的动物没有真正白化动物的粉红色眼睛。在人们的意识中,白色动物代表的是神圣和幸运,但是对于白化动物本身而言,这种失去全身色素的白,或许是一种不幸。越来越多研究发现,毛色相关基因的突变与一些生理缺陷和病症之间存在偶联关系。
最常见的有视觉上的病症,比如导致猫患白化病的TYR基因的突变,这会导致猫的眼睛呈现粉红色,使其对光极为敏感,影响了猫的视力。不仅如此,体内缺乏黑色素的动物不能有效抵御紫外线的照射,这会增加其患黑色素瘤的风险,大家眼中的“白马王子”可能就会受到黑色素瘤的困扰。除了要忍受疾病的困扰,一些白化动物还因为其稀有的特性,遭到了人类的频繁打扰。最著名的例子可能是一头白化座头鲸——米伽罗。
米伽罗在澳洲昆士兰省拜伦湾被首次发现,每年天气变得寒冷的时候,它都会游到澳洲东部海域进行交配。每年慕名而来,去寻找米伽罗的游客可以说是数不胜数,以至于有一年,米伽罗被靠的太近的游船的螺旋桨划伤。因此,澳大利亚联邦政府和昆士兰州甚至颁布了法案,规定包括摩托艇在内的所有船只都禁止靠近米伽罗500米以内,飞机则不能低于2000英尺,违反该法律要罚款16,500美元。
白化动物虽然看起来美丽,但它已经很惨了,我们还是应该远观,而不是想着去亵玩和拥有啊~