北极熊、海象等生活在北极冰冷海域的动物大多生有一层厚厚的皮下脂肪。可是，同样能够长时间待在北太平洋冰冷海水中的海獭只有很薄的一层皮下脂肪，虽然其致密防水皮毛可在一定程度上阻止身体热量散失，但不足以帮助它们抵御严寒。美国一项新研究发现，海獭肌肉组织的独特能量转化功能发挥了重要的御寒作用。海獭的肌肉组织把新陈代谢产生的多数能量直接转化为热能，而非用于完成肌肉收缩等动作。
无论是幼年还是成年的、野生还是圈养的海獭，自身的“发热”能力都很高，与运动程度基本无关。海獭的御寒机制或许可以给人类燃烧体内多余脂肪带来启示，从而有助于人类解决肥胖问题。