鲨鱼是很多鱼类的天敌，但是却有一些“头铁”的小鱼主动与鲨鱼发生摩擦。它们为什么要这么做？迈阿密大学的海洋生物学研究生莱西·威廉姆斯在南非的普莱滕贝格湾用无人机跟踪一条大白鲨时，注意到一件怪事：作为捕食者的大白鲨穿过了一群镰鳍波线鲹，镰鳍波线鲹不仅没有掉头逃跑，反而积极地追上鲨鱼，用身体蹭大白鲨的尾巴，就好像它是一块去死皮用的“搓脚石”一样。
在野外考察期间，威廉姆斯和他的研究生同学亚历山德拉·安斯泰特反复观察到了这种行为。尽管摩擦鲨鱼的行为并非他们的研究重点，但安斯泰特说，他们偶然的观察提出了大量的问题。大量研究已经证实，包括鲨鱼在内的众多海洋生物都会在沙子和岩石上摩擦自己，大概是为了清除寄生虫和细菌。为了填补这一空白，威廉姆斯和安斯泰特收集了他们能找到的所有摩擦鲨鱼的记录，并将研究成果发表于《生态学》杂志。
他们的报告显示，鱼类摩擦鲨鱼的行为比以前所认识到的更普遍，这暗示了一种有趣的、有待科学家探索的新型生态关系。她和安斯泰特与来自多个国家的专家及非营利组织合作，收集有关鱼类摩擦鲨鱼的记录，材料来源于无人机拍摄的影像、摄影、潜水视频和轶事报道。他们最终收集到47起事件，涉及8种不同的鲨鱼，它们被12种鱼类和1种鲨鱼摩擦。
这些例子跨越了3个大洋的13个地点，从马萨诸塞州到墨西哥，从加拉帕戈斯群岛到加利福尼亚州。摩擦的持续时间从短暂的8秒到超过5分钟不等。有时只有一条鱼参与，有时则有一群100多条鱼参加。一些鲨鱼似乎对自己被用作活的“痒痒挠”毫不在意，而另一些鲨鱼（特别是一些大白鲨）则会扭动身体或螺旋式前进，似乎试图甩掉这些鱼。出乎意料的是，研究人员从未观察到鲨鱼试图吃掉这些“放肆”的小鱼。
威廉姆斯和安斯泰特猜测，这可能是因为鲨鱼通常不会追逐健康的猎物，而只关注更容易捕捉的目标，这样就可以节省体力。《鱼什么都知道》一书的作者、动物行为学家乔纳森·巴尔科姆说：“我很高兴看到这些初步的努力，它们描述、量化和解释了小鱼和小鲨鱼摩擦大鲨鱼身体的现象。”巴尔科姆还表示，有一种可能的解释是该研究的作者没有提到的——鱼类主动摩擦鲨鱼砂纸一样的皮肤，可能仅仅是为了获得快乐。
这项研究的作者承认，他们提出的问题比回答的问题更多。比如，鲨鱼从这种摩擦中是否得到了任何好处，抑或伤害？以及，为什么鱼类会选择摩擦鲨鱼，而不是坚持摩擦惰性的（看起来更安全的）岩石或沙子？威廉姆斯和安斯泰特希望，他们的研究能激起其他科学家对这些问题的研究兴趣，并加强公众对海洋生物的兴趣。