主题乐园有种魔力，不管是三岁小孩，还是50岁大姐，跨进那扇神奇大门后就都成为了快乐宝贝，咧着嘴在里面开心得像个傻子。建造一个令人聚精会神开心的空间，尽可能隔绝让人感到不愉快的因素——这是件挺厉害的事。如何从零开始建造一座让人开心的主题乐园？这里有份说明书。
首先，选址是关键。美国华盛顿城市土地研究所认为：一个大型主题公园的一级客源市场（80km或一小时驾车距离内），至少需要有200万人口；二级客源市场（240km或三小时汽车距离内）则要有200万人口以上——这还只是上世纪90年代的要求。因此主题公园无法“逃离北上广”，越是贴近千万人口的特大城市就越是省心。
其次，主题的选择也非常重要。适合的备选需要有这些因素：主题鲜明、被大众认知、情节丰富且直接、有标志性场景和角色。主题确认好后，乐园所有的设计都要向其靠拢、为其服务。迪士尼是这方面的专家，它主打建造一个脱离现实世界的梦幻之地，对造梦的追求深入到每一个细节。
沉浸感的营造主要靠多花钱。东京迪士尼为了遮挡住外部建筑物，买了大概30万棵树。而1971年建造的奥兰多迪士尼，则是直接买下乐园周边的地皮，把乐园周围的环境也掌握在自己手中。最后这个乐园“生长”到了122平方公里，相当于杭州上城区全区的面积。
主题公园设计师设计师将游乐设施分为两类：一类是让人产生心理满足的游行和表演秀，一类则是直接刺激前额叶皮质的机动游戏。表演秀其实也是视觉刺激，它和主题乐园的其他视觉设置一样，都是用仿真的场景传递故事，让游客用接收到的信息和大脑里的知识储备产生契合，以产生愉悦的体验。
进入公园大门后，你会往哪个方向走？有研究认为，多数人的潜意识总偏好从右到左逆时针行走。但如果人人都按此偏好游览，便很容易产生拥挤。以迪士尼为例，明日世界主题区总是在入口的最右侧，这是为了防止拥堵——将代表“未来”概念的主题放在大门入口最右边，暗示了游客可以最后再来游玩。
不管乐园如何花大价钱隔绝园外现实因素的干扰，园内也总会有一些元素让游客重回现实，比如尿急时找不到厕所，或者看到工作人员推着垃圾桶穿行，这也会让人一秒出戏。于是布局厕所也有了学问。《景区公厕人性化设计探讨》指出，当人产生便急感的时候，能够忍受的时间约为7-15分钟，乐园公厕的分布便要以此为基础。
游乐园设计是一个庞大工程，正式开业不足一年的北京环球影城，早在2001年就确定了投资计划，从意向到落地，花了整整20年；至于投资，这么说吧，东京迪士尼乐园的初期投资从预定的1000亿日元追加至1800亿日元，那还是在1983年。