昆虫是一种营养丰富的蛋白质来源，但许多人依然对吃昆虫非常抗拒。关于我们为什么应该吃点昆虫，听听科学家怎么说吧。我们可能需要花点儿时间，才能习惯吃碾碎蟋蟀制成的汉堡，或是混入面包虫的炒饭。不过，即使有人一想到吃昆虫就会反胃，它们依然可能（一些研究人员甚至认为应该）成为我们饮食的重要组成部分。尽管大部分人可能对吃昆虫特别敏感，但是人们吃昆虫的历史已经有几千年了。在世界上许多地方，吃昆虫已司空见惯。
在亚洲、南美洲和非洲食用的昆虫加起来约有2000种。在泰国市场，酥脆的油炸蚱蜢在盘子里盛得满满当当；在日本，活的黄蜂幼虫是一道美味佳肴。对一些不愿意吃昆虫的人来说，这可能是一种损失。
Beta Hatch是美国一家用面包虫制作牲畜饲料的初创企业，其首席执行官弗吉尼亚·埃默里表示，昆虫是餐饮系统中缺失的非常重要的一部分，“昆虫绝对是一种‘超级食物’——它们的营养密度非常高，就像是把很多营养装进了小的身体里。”除此之外，人工养殖昆虫也许有助于同时解决世界上两个最大的问题：粮食危机和气候危机。农业生产活动是造成全球生物多样性丧失的最大原因，同时也是温室气体排放的主要源头。
根据联合国粮食及农业组织的数据，饲养牲畜排放的温室气体占全球温室气体总排放量的14.5%。在英国威尔士彭布罗克郡的昆虫农场，昆虫学家莎拉·贝农正开发以昆虫为基础的食物。她表示人类正处于气候危机和生物多样性大量消亡的过程中。但同时，人类也需要以某种方式养活不断增长的人口。因此，我们必须做出改变，而且是重大改变。昆虫养殖只占用传统农业所需的一小部分土地、能源和水，并且碳足迹明显更低。
荷兰瓦格宁根大学的一项研究指出，蟋蟀产生的甲烷比牛少80%，产生的氨气是猪的八到十二分之一。甲烷是一种强效温室气体，虽然在大气中存在的时间较短，但在20年间对全球变暖的贡献是二氧化碳的84倍。氨气则是一种具有刺激性的气体，同时也是空气污染物，会引起土壤酸化、造成地下水污染和破坏生态系统。如果在世界范围内养殖昆虫，目前大量用于饲养动物和生产饲料的土地就能空出来。
如果用面包虫和蟋蟀代替世界上一半的肉食，就有可能减少使用三分之一的农田，空出1680万平方千米（约是英国面积的70倍）的土地。根据爱丁堡大学的一项研究，用昆虫代替肉食，能有效减少全球碳排放。该研究的第一作者，爱丁堡大学食品安全领域的资深研究人员彼得·亚历山大表示，从单位面积的产量来看，昆虫养殖大约只需养牛场八分之一的土地，就能产出与之相当的蛋白质。
尽管如此，亚历山大认为，吃豆制品汉堡是一个更可持续的选择，因为种植作物比饲养昆虫所用的能源更少。然而，帝国理工学院环境政策中心高级教师蒂莉·柯林斯认为，昆虫给人类提供一些素食无法满足的一些需求。素食制作通常会产生大量的碳里程，且种植大量人们喜爱食用的植物可能会造成灾难性的环境影响。相比之下，高效地饲养昆虫更可取。在很多方面，昆虫养殖都能实现高效转化。
首先，昆虫生长的速度很快，可以在几天内长大、成熟，而不是像牲畜那样需要几个月或几年的时间。并且，昆虫可以产生数千个后代。贝农表示，实际上，昆虫将食物转化为蛋白质的效率是牲畜的12~25倍。根据联合国粮食及农业组织的数据，蟋蟀所需的饲料是牛的六分之一，羊的四分之一和猪的二分之一。
亚历山大认为，昆虫转化效率高的一个主要原因是：它们是冷血动物，因此在维持体温时消耗的能量较少（尽管有些种类需要饲养在温暖的环境）。除此之外，昆虫被浪费掉的部分也会少得多。在传统的牲畜业中，有大量的肉会被浪费，而吃昆虫时我们一般会整个吃掉。柯林斯说，除了产生的更少浪费之外，昆虫还可以依靠原本会被丢弃的食物和动植物生存。昆虫能以农业废料，比如食物残渣，或者人类不吃的植物茎秆为食。
而它们的粪便可以用作农作物的肥料。在这一过程中，资源被回收和再利用，促进良性的循环经济形成。尽管食用昆虫具有很好的可持续性和营养价值，但要让昆虫在全世界饮食中占据重要地位，仍有很长的路要走。食品消费者研究者乔瓦尼·萨加里指出，人们会把昆虫和一切肮脏、危险和恶心的事物联系在一起，而唯独不会与食物相联系。不过人们的态度已经开始改变。
预计到2027年，食用昆虫市场将达到46.3亿美元（约295亿人民币）。在获得欧洲食品安全局批准后，欧洲的一些公司正在投资食用昆虫。亚历山大说，人们对食物的看法确实会改变，但速度很慢。以龙虾为例，龙虾在成为奢侈食物之前，一直被当作非常不受欢迎的食物，经常供应给监狱。那时这种现象非常普遍，以至于曾有法律禁止每周给囚犯供应龙虾超过2次。
萨加里说，将昆虫作为商业化的食物，最好的提案是把它们磨成粉末放入加工食品中，而不是把它们整块作为零食出售。这一说法得到了厨师安迪·霍尔克罗夫特的认同，他在昆虫农场经营英国第一家可食用昆虫餐厅。霍尔克罗夫特认为，如果要让昆虫被主流饮食文化接受，与把整只的昆虫放在沙拉中相比，最好的方法就是把它们整合成为某些食物的一部分。“如此之后，人们可能会拥有最健康、最营养、最可持续的食品。
但除非以昆虫为原料制作的食品确实味道好、人们愿意接受，否则推行昆虫进入主流食品市场仍然十分困难。”