迷信这件事，爸妈会，鸽子也会。踩到井盖后赶紧让周围的人打自己三下，怕会倒霉；不在屋子里打伞，怕会长不高……以上这些行为其实都没有科学依据，只是一代一代传承下来的“善意谎言”。说“踩井盖会倒霉”是因为踩到井盖会有掉下去的危险，所以路过的时候需要避开；不让在屋子里打伞是因为会不小心碰坏家具，并不是真的因为长不高。随着科学的普及，大家也知道了这些说法都是不可取的。
不过你以为自然界只有人类有这些“神奇的迷信操作”吗？人类作为生物中最聪明的物种尚且如此，其他的物种当然不能“幸免于难”。我们今天就来了解一个关于“迷信”与科学思维的动物实验。斯金纳的“箱子”动物的迷信是怎么被发现的？这里不得不提久负盛名的心理学家——斯金纳。作为一名行为主义的积极践行者，他曾提出过一个著名的理论——在特定的情况下，当你的行为可能直接导致某些后果，你会合理利用或规避这些行为。
为了验证这一理论，斯金纳选取了8只鸽子，连续几天对这些鸽子喂少于它们正常进食量的食物，以便在测试时它们处于饥饿状态。测试过程中，斯金纳每天选取一段时间将鸽子关进箱子里，同时会在箱子内部安装一个食物分发器，每15秒就有食物从分发器里自动落下。也就是说，不管鸽子在做什么，每15秒就会得到一份食物奖励。
一段时间后，奇妙的事情发生了。实验结果显示，8只鸽子中的6只产生了非常明显的反应：一只反复将头抬起、一只开始在箱子里逆时针转圈、一只鸽子开始频繁将头撞向箱子的某一角落、一只鸽子展开双翅翼仿佛在跳舞……这些鸽子或轻微或明显地产生了不同的反应，似乎维持这个动作就能得到食物，于是这些单纯的和平鸽慢慢变成了“迷信鸽”。
得到这一结果后，斯金纳开始了进一步的论证过程，他将食物投放的时间由原来的15秒延长至了一分钟，以此观察鸽子们的反应。此时鸽子们表现出更充沛的精力。由于在15秒的时候没有等到食物，鸽子们普遍更卖力地重复原有的表现，以期食物的到来。到最后，为了消除鸽子们的行为，斯金纳停止了食物的投放，其中一只习惯性跳舞的鸽子在跳舞反应完全消失前，大约跳了一万多次。
对于这六只在实验中有着明显行为的鸽子，斯金纳是这样解释的：“这一实验可以说是证明了一种迷信。鸽子以为自己的行为与食物之间是有某些因果关系，实际上这种联系并不存在，这些都是它们的美好臆想。”由此我们可以看出，当某种偶然行为收获了自己想要的结果，那么这种行为就会反复出现在同样的场景中，且难以被改变，这就是对迷信的期望产生的负面影响。
虽然鸽子的行为会很快停止，但由于人类的强化过程需要很长的时间，因此有些迷信常常会持续一生（难怪很多迷信的爸妈很难被说服）。
斯金纳的这个发现还有专有名词：操作性条件反射（operant conditioning），和我们熟知的巴浦洛夫的条件反射有明显差别，后者动物完全是被动的，前者动物有一定的自主性，由于自己最初一些无意识的行为，形成某种固定的行为模式。
为什么每只鸽子的动作不同？无论时间线如何改变，这六只鸽子在等待食物的过程中始终在维持自己的“专有动作”，那么这种固执的行为又是如何产生的呢？通过录像分析，这是因为：在最初食物出现的时候，鸽子们的动作是不同的。由于那个时候它们都处在饥饿状态，正在到处乱窜寻找吃的，突然伴随某个动作食物出现了，鸽子们意识到：难道这个动作能带来食物？
“迷信”产生的根本原因：为什么这个看起来十分幼稚的测试可以产生这么深刻的迷信，究其原因还是在于行为的主体缺乏科学思维。在原始社会、缺乏科学的年代，人们正是凭借这种“直觉”躲避灾难。例如上午在树上摘了一个陌生的果子吃掉，下午开始拉肚子，面对这种情况，大脑会迅速将这个原因归纳为果子有毒。如果这个规律是错误的，无非就是少吃口果子；如果这个规律是正确的，则是可以帮助人类顺利生存并繁衍的法则。
因此在人类进化的过程中，这种迷信的思想在遗传的过程中根深蒂固的留在了我们的基因中。
依靠直接的判断可以称得上“迷信”，科学思维之所以难，就是因为它是反直觉、反进化的，是需要经过长期训练的。但也只有科学思维，才能消除迷信。迷信简单，理性思考才是困难的，但它非常重要。下次遇到长辈们的“老话说”，记得有理有据地进行反驳哦，虽然说服他们很难。