夏日的夜晚，在路灯下或者点燃篝火后，常常有一些飞蛾围绕着灯火打转，一直转到撞死、烧死或精疲力尽而死。这些飞蛾为什么非要慷慨赴死呢？灯火对它们来说意味着什么呢？因为在夜间活动的飞蛾不是靠复眼看路的，而是以月亮作为灯塔来导航的。飞蛾总是保持使月光投射到其复眼的某个固定部分，这样就可以使它朝一定的方向飞行。当它因为逃避敌害或绕过障碍而转向以后，还是要调整方向，朝着原定月光照射的角度和方向飞行。
这种利用星空天体来辨明方向和导航的方法是一种“天文导航”。如果在飞行中遇到灯火，飞蛾就会产生错觉，误把近在咫尺的灯光、火光认为是遥远的月光，进而利用它的光线来导航。但不幸的是，灯火的光线是散射光线，有很多条。
当它根据一条光线的角度飞过灯火时，就会遇到另一条光线，这时光线投射到它眼里的角度就改变了，而它这时候却以为自己的飞行方向发生了偏离，所以通过转过身来修正自己的航向，当它再次飞过灯火时，又不得不再次修正航向，于是，它就不停地围绕着灯火转起圈来，直到落得被烧死、撞死的悲惨结局。