我国西南地区历史上曾经诞生过许多古老的国家，它们曾创造了灿烂的文化，却又在历史的长河中神秘消失。考古发现让我们重新见识了它们。
夜郎古国因“夜郎自大”这一成语而家喻户晓。后世就用“夜郎自大”来形容肤浅无知的妄自尊大。直到20世纪80年代，考古学家发现，夜郎国的自大还是有点“资本”的。夜郎国的疆域究竟有多大？
考古发现夜郎国1983年，在贵州省一个叫作龙树脚的偏远山村，考古人员意外发现了一个巨大的、具有2000多年历史的古墓群。古墓里出土了600多件青铜器，件件做工精湛。有工艺水准极高的、通过弯头和插孔拼装起来的青铜树；还有能够拼接的青铜马车，马车的零部件竟然多达260多块，工艺之精湛复杂，令人咋舌。
2000多年前贵州偏远的山区，那里人不应该是过着刀耕火种的原始生活吗？
他们怎么能够有如此精美的青铜器呢？当时有人就怀疑，这些东西是不是有人从中原带到贵州去的呢？然而，古墓中出土的一盏连枝灯，却推翻了这种想法。灯有一个非常特别的地方，就是上面的人物像。这些人物梳着锥形的发髻，高高的鼻梁、大大的眼睛，尤其是他们的脸型和服装，明显跟中原人不一样。专家经过仔细研究和对比，发现这种发髻就是2000多年前当地土著的发型，高高的鼻梁也是当地土著的典型特征。
这说明这些青铜器并非来自中原。还有，在距离龙树脚古墓群不远的铜鼓山，专家又发现了陶模和石范，这是干什么用的呢？经过研究，这些东西正是当年专门用来制作青铜器的器具。这个发现再次证明，龙树脚出土的数量众多的青铜器的确就是本地制造的。而比这更晚期的青铜器在贵州却再也没有出现过。也就是说，这种精湛的青铜工艺，此后就像是人间蒸发般消失了。那么当地的青铜工艺从何而来，又为什么凭空消失呢？
经过深入的调查和研究，专家推测这种文明可能就是消失了的夜郎文明。
根据有限的史料，我们知道，夜郎国大概从战国时期兴起，到西汉时期，已经发展成为西南地区最强盛的藩国之一，前后大概存在了300多年。而在龙树脚发现的这些青铜器，它们铸造的年代正是夜郎国最强盛的时期，所以专家有了这样的推断。这个发现说明当年的夜郎国，跟咱们想象中的夜郎国不一样，夜郎国的确不是一般的大。
根据考古发现，专家推测，夜郎国鼎盛时期的疆域包括今天的贵州全省，东到今湖南的新晃，南抵今广西的玉林、南丹，西辖今云南的曲靖、陆良，北到今川南。难怪司马迁在《史记·西南夷列传》中说：“西南夷君长以什数，夜郎最大。”公元前28年至前25年，夜郎最后一个国王“兴”兴兵与周边诸侯发生战争，汉朝官员派使者去劝说。但夜郎王兴并不买账，还杀了使者，于是汉朝发兵灭了夜郎国，夜郎古国从此退出历史舞台。
正是因为夜郎国不是一般的大，所以许多地方都发现了夜郎民族的重要文化遗存，于是今天很多地方都被认为可能是夜郎古国的首都。一些考古学家认为，夜郎国的首都应该位于贵州西部一带，尤其是黔西南最有可能。目前所发现的夜郎国时代的遗址，主要分布于贵州西部一带。其中最重要的是赫章县的可乐遗址，这里发现了战国到西汉的墓葬一共108座，出土了许多青铜器，如铜釜、卷云纹茎首铜剑、铜鼓等。
可乐遗址墓葬最引人注目的是奇特的“套头葬”。另一个非常重要的遗址是普安县的铜鼓山遗址，这里被确认为青铜冶炼基地，被誉为夜郎国的“兵工厂”。在安顺发现了宁谷遗址，出土了大量的汉代文物，很可能是汉代夜郎都尉所在地；在兴义、平坝也发现了夜郎国时代的遗址，其中兴义出土的东汉铜车马，是贵州出土的最大的青铜器，现在为贵州省博物馆的镇馆之宝。
还有一些考古学家认为，夜郎国的首都可能在湖南。2000年5月，考古学家在考察中发现，在湖南怀化沅陵中隐藏着一个巨大的古墓群。这些墓葬大多是从战国时期至汉代开始普及的。据有的专家推断，墓主很可能就是夜郎王。如果推测属实，也说明沅陵有很长一段时间是夜郎古国的文明中心。此外，还有人认为夜郎古国的中心在四川或云南。夜郎古国的中心到底在哪里？至今依然是未解之谜。
在西藏阿里地区象泉河畔海拔约3800米的高原上有一个被赋予“阿里江南”之美誉的扎达县。距县城18千米的扎布让区一座高约300米、方圆1平方千米、四面陡峭的山岗上，屹立着一片建筑群。远远望去，高耸入云，气势不凡，这片建筑群就是著名的古格王国遗址。公元9世纪，在吐蕃王朝走向衰亡之后，统治者内部的几股势力占据西藏的不同区域，各自为政。
其中，逃往阿里地区的王孙吉德尼玛衮，得到当地统治者扎西赞的支持，娶其女儿为妻，并继承了王位。吉德尼玛衮的后人分裂为两股势力，一股占据拉达克，后来建立拉达克王朝；一股占据象雄，即为后来的古格王朝。存在了大约7个世纪之久的古格王朝，创造了灿烂而辉煌的文明，人口最多时达10万之众，无论是政治、经济，还是宗教、文化等方面，都曾一度达到鼎盛，威慑四邻。
如今，古格城堡即使已是一片废墟，仍被专家认为是西藏地区历史上最大的建筑物之一。然而这个曾经一度兴盛和繁荣的王国，竟在距今300多年前突然神秘消失了。神秘王国的去向被称作“古格之谜”，至今仍是西藏十大秘事之一。
在古格王国遗址中，最具争议而又悬而未决的是古格王国的“千尸洞”之谜。该洞位于古格王国遗址北面断崖内。洞口十分狭窄，仅能容一个人弯着腰进出。走进去以后，里边豁然开朗，分主室和南北两个侧室。
令人毛骨悚然的是，不论是主室还是侧室，都横七竖八地堆满了人的遗骸，而且这些遗骸都没有头。更让人不可思议的是，虽然没有头骨，洞中却发现了许多人的发辫和绑扎的发束。这说明尸体本来是带着头颅被堆进洞内的，后来这些头颅却神秘地不翼而飞了。根据乱骨堆中夹杂的大量破衣、布块和多节毛织绳以及捆绑迹象分析，堆放到此的尸体最初全都是穿着衣袍，有些还裹着大块毛织布，用绳子捆绑成屈肢状放入洞中的。
这种集体置尸于洞内的丛葬，是当时一种特殊的葬式，还是一种惩罚性的手段？藏尸洞里的尸体远没有10万之多，而现在又找不到古格人的后裔，那么当年10万之众的古格人如何消失得无影无踪？现在古格遗址一带沙漠化程度十分严重，当年能养活10万之众的绿洲，今天已所剩无几了。今天的古格故地，只有十几户人家守着一座空荡荡的城市废墟，但是这些人并不是古格后裔。古格王国的10万人去哪里了？
如果是迁徙走了的话会有后裔知道之后的历史。另外还有很多猜测，诸如战争、天灾、瘟疫等，但都不足以使得繁荣富强的文明突然间彻底消失，而且没有留下任何有说服力的证据。