在此之前，我从未想过国产动画能把植物做得这么好。哪怕大多植物只是出现在焦外，连清晰的正脸都没给；然而正是这些植物，把虚拟与现实联系了起来，烘托出了满满的珠三角风情。
影片最开始，还被嘲笑为“病猫”的主角阿娟就被一朵肉乎乎的大红花哐当砸下——这正是在华南地区十分常见的木棉花（Bombax ceiba）。木棉花是这部电影里当之无愧的植物主角。2005年3月，我来到中国科学院华南植物园读博士。彼时正是木棉花盛放的时节，街头巷尾都能看到开满繁花的大树，其色或橙黄、或深红，构成了我对羊城最初的深刻印象。
在接下来的三年半里，我也做了一些和木棉有关的实验。木棉是一种鸟类传粉的植物，我蹲守过木棉枝头来来去去的鸟，小到绣眼，大到乌鸦；也尝过木棉的花蜜，虽然是甜的，但味道属实不咋地；还发愁过如何爬上满是硬刺的树干去做人工授粉实验——当然，最后没做。
影片中被称为“英雄花”的木棉是精神寄托之所在，不折不扣的植物主角。从植物学角度来说，木棉的形象确实塑造得非常真实，适度的夸张也很合理。例如，木棉的种子有绵毛，成熟时是借助风力传播的，而片中有一个整棵树的种子被狂风卷起破空而去的镜头，正如主角“胸中的那一声咆哮”，十分震撼人心。
木棉花的落下，不知道是否曾经让创作团队头疼过。这朵半斤重肉乎乎的大花，是绝对不会以秒速x厘米飘落的，而是“duang”的一声砸下来。这个过程未免欠缺美感，但影片里，当男主角阿娟被木棉花砸到时，得到了女阿娟的鼓励——“你可是被英雄花砸过的男人”。这句台词让我会心一笑，因为我可是被砸过好多次的男人啊！
影片中，师徒四人训练间隙坐在长凳上休息时，总有一棵大树出现在画面左边，用宽阔的叶子给他们遮荫。这棵树就是苹婆（Sterculia monosperma），一种在珠三角乃至华南地区广为栽培的锦葵科乔木。除这一处之外，影片中苹婆还经常出现在房前屋后街角，戏份很足。
“苹婆”这个名字来历很大，它是梵文bimba的音译，原意是“身影”，在中文中曾经有頻婆、平坡、平波等多个写法。这个词原本指的是葫芦科的红瓜（Coccinia grandis），由于果实“色丹且润”，佛经中经常用它来形容口唇之美。佛教传入中国后，頻婆果这个名称被附会到了不同地区的本土植物上。
北宋真宗大中祥符年间，韶州（今韶关）曾献頻婆果作为贡品。当时中原王朝的人不知道这是什么，就让这个名字一直保留下来，经过加草头再简化之后成了今天的正式中文名——苹婆。
苹婆在广东虽然常见，但要是拿来问当地人，对方大概率会懵圈。这种时候就要提它的俗名——凤眼果。苹婆的果实成熟时由一侧开裂，露出里面的黑色种子，像一只细长的丹凤眼。这些种子富含淀粉，煮熟之后可以吃，口感像栗子，味道还不错，可惜产量有限。凤眼果在夏季七八月间成熟，过去是广州人庆祝七姐诞（即七夕）的供品，因此也叫七姐果。
影片中苹婆的果实有两个镜头：阿娟去广州打工以后，留在家乡的师傅好友坐在长椅上想念他，凤眼果就垂在他们头顶；他们离开后，成熟的凤眼果落满了长椅。整个夏天就用这样的方式巧妙地带过了，这也许还表达了頻婆果在佛经中的另一重含义——相思。
苹婆在影片中出现时，似乎总是带点阴郁，而另外一种植物则常与阳光相伴——主角师傅咸鱼强的店门口，左侧那棵叶片泛黄、开着紫红色花的小树。
然而，它从未出现在焦平面上，以至于我无法肯定那是宫粉羊蹄甲还是红花羊蹄甲。豆科羊蹄甲属的羊蹄甲（Bauhinia purpurea）、宫粉羊蹄甲（B. variegata）和红花羊蹄甲（B. × blakeana），是华南地区常见栽培的木本花卉。全年开花，且尤以三四月为盛，广受喜爱。
如果能看清的话，这两者的区分在于花序：宫粉羊蹄甲花序极短，红花羊蹄甲花序很长。另一个重要差异则是果实：宫粉羊蹄甲能够正常地开花结果；但红花羊蹄甲是羊蹄甲和宫粉羊蹄甲的自然杂交后代，因亲本的生殖隔离而无法结出果实。所以，如果树上挂着果实的，肯定就是宫粉羊蹄甲了。
红花羊蹄甲还有个大家更熟悉的身份，即中华人民共和国香港特别行政区区花“紫荆花”。这个“物种”最早于1880年在香港岛被发现，1965年被选为香港市花；香港回归后，区旗设计沿用了紫荆花的元素。
春天落叶的树？这又是一种戏份很多的树，虽然绝大多数时候只是陪衬，比如咸鱼强店门口右边马路对面就有一棵，决赛赛场外也有几棵。它们是黄葛树（Ficus virens）。这是一种春季落叶的植物。秋叶飘零之时，黄葛树无动于衷；直到次年四五月份，别的树新叶都长得差不多了，黄葛树这才开始大批落叶；旧叶落后，新叶随即萌发，浅粉红色的新生托叶配上嫩绿的新叶，也是仲春一景。
作为亚热带城市，广州的榕属植物多样性很高，比如街头最常见的榕树（F. macrocarpa）、俗称五指毛桃而被用来煲汤的粗叶榕（F. hirta）、长在路边水沟里的水同木（F. fistulosa）等等。影片的某个场景概念图，右边就是明显的榕树。
不过，片中除了黄葛树外，露脸的榕属植物只有薜荔（F. pumila）。主角的父母回到家乡时，镜头扫过了他们家外墙上爬着的一种藤本植物，这就是薜荔。薜荔喜欢附着在潮湿的石壁或墙上生长，老房子周围尤其多。
影片开头，阿娟骑着自行车经过小镇街头和田野的时候，画面中掠过的很多植物都是外来植物。这并不奇怪，珠三角自从2000多年以前就是人烟辐辏的农耕区，人类活动早已深刻地改变、甚至完全塑造了这里的植被物种构成。过去数百年间，广州也是东南沿海的重要口岸之一，很多外来物种甫至中国时就是在这里登陆的。
它们中有一些被当做农作物栽培，但更多扩散到野外并适应了本地环境，成为归化种。比如番木瓜（Carica papaya），既有人种，在野外自己也过得很好。影片中田间地头那几棵零星生长的，说不准就是谁随手丢下的种子萌发而来的。
有一种不太起眼的外来植物出现了至少两次——镜头扫过老房子屋顶的时候，带到了生长在上面的棒叶落地生根（Kalanchoe delagoensis）。这是来自马达加斯加的多肉植物，原本是作为观赏植物引进的。它的叶片边缘能产生大量具根的珠芽，落到地上就能长成新的植株，因此得名。正是这种超强的繁殖能力，加上能忍耐干旱，让棒叶落地生根成了“植物里的小强”。
外来的植物不止有小草，也有大树。构成小镇天际线的树木中，有一种树干笔直、树冠略呈圆锥形、一望而知是针叶树的，它是产自美国南部的落羽杉（Taxodium distichum）。这种树原本生活在沼泽森林中，极耐潮湿，非常适合在水网密布的中国南方种植，秋天叶子变成红褐色也颇美观。
其实，珠三角地区本来有一种本土的湿地针叶树——水松（Glyptostrobus pensilis）。历史上，水松在我国华南地区曾广泛分布，适宜生长在低洼多水的地方。但这些地方特别容易被开垦为农田，因此在过去五十年间，水松数量急剧下降。水松如今是国家一级重点保护野生植物，IUCN红色名录中的极危物种，有可能在100年内彻底灭绝。
就在两年前，我还在感叹《冰雪奇缘2》和《海洋奇缘》里植物的细节，没想到这么快就能在国产动画中看到丝毫不逊于迪士尼的植物，从形象到物候再到意境无一不精。这也是《雄狮少年》最打动我的地方。就一部反映地方传统文化的影片来说，观众甚至并不需要认识这些植物，只通过那些焦外虚化到有如熟视无睹的植物形象，就能下意识地觉得“这故事发生在我身边”。