1988年4月，美国女孩小A跟着父母走进了纽约的一家医院。来看病的理由或许在现代医学角度看来不必过于紧张——发烧到38.3°C，可是由于小A这一年的健康状况，父母对她的任何不适都异常重视。年仅11岁的小A已经和霍奇金淋巴瘤抗争了一年有余。在这一年间，她几乎不间断地进行放疗、化疗、输血治疗，1987年5月，她接受了脾切除术。
尽管身体在逐渐好转，可这些治疗手段也几乎摧毁了她的免疫系统，正常像发烧这样的炎症反应对她而言，也有可能是个越不过去的坎。这次情况也确实不甚乐观。她住院后就出现了高热、痉挛、全身性水肿和呼吸困难等症状，随即被诊断为急性心肌炎。在排除了各类猜想之后，医生采集了她的骨髓液，并从中发现了一种20 μm左右长度的寄生虫。随后，她被诊断为克氏锥虫（Trypanosoma cruzi）感染。
虽然结果已经很明显了，可医生们都觉得匪夷所思：一直待在美国本土的小A，到底怎么感染上这种只在南美洲流行的寄生虫了呢？从南美洲发家的克氏锥虫当时人们已经了解到，这种病是克氏锥虫引起的。克氏锥虫主要由一类叫锥蝽的昆虫（猎蝽科锥蝽亚科）为媒介进行传播，这些昆虫一般生活在动物巢穴或人类居室附近，白天藏匿而晚上活跃。
锥蝽通过叮咬，可以将感染者血液中的锥虫送入新宿主体内，感染者之间直接的血液传递也同样可以起到致病效果。克氏锥虫引起的疾病于1909年被巴西医生卡洛斯·恰加斯发现并命名，因此也被称为恰加斯病（Chagas Disease）或美洲锥虫病（American trypanosomiasis）。
人和动物都是这种锥虫的潜在宿主，人被感染后会进入为期两个月的急性炎症期，大多数人症状并不明显，但也有病例出现红斑或硬结。少数急性症状则包括发热、肌肉疼痛、淋巴结肿大、昏迷等。据统计，有10%的病例在急性期因心肌炎或脑膜炎，最终死亡。
在携带锥虫的锥蝽流行的地区，还是以改善居住条件和房屋结构为主，比如在墙面上涂敷石灰、修复屋顶或裂缝以防止锥蝽在室内滋生等。
使用蚊帐和喷洒杀虫剂可以预防媒介肆虐，也避免食物及水源受到锥蝽排泄物的感染。我国尚没有美洲锥虫病的感染病例，因此来自锥蝽的威胁并不算大。不过对于流动人口和牲畜等，我们也应该充分做好检疫，防止人传人和动物传人的情况发生。随着全球化和人口流动的加剧，世界上已经不存在真正的“角落”了。所有的地方性流行病都很难称得上真正的“地方性”，每一种流行病如果不多加重视和防治，都有可能在最终影响每一个人。
上面提到的这些项目，很多虽然都还在进行中、甚至看起来“八字还没一撇”，可如果对这种疾病的重视和切实努力已经成为了某种全球性的共识，我们也就能看到人类未来将其根除的些许曙光了。