科学家们已经花费了几十年时间试图与海豚交流，研究人员相信他们可能已经找到了一种适合解码这些海洋哺乳动物高音调呼叫的模式。在一项新发表于《心理学前沿》的研究中，他们解释了人类口哨语言如何可能与海豚信号共享某些基本属性，并且同时研究这两者可能会对海豚如何交流产生有价值的见解。
明确地说，作者并没有建议海豚口哨中编码的信息性质与人类语言相匹配。相反，他们提出“口哨语言中信息结构的方式可能会启发对海豚口哨交流的研究”。
这一理论源于人类和海豚口哨“具有相似的声学参数特征，并且在两种大脑较大的社会物种中，在自然环境中服务于远距离交流的共同目的”。
根据研究人员的说法，目前全球约有80种文化使用口哨语言，通常是为了向听不到的人传递信息。这些口哨方言将口语转化为非语言形式。这使得它们对于研究其他高度智能物种如何在无言情况下交流的科学家来说非常有趣。
作者指出，几项先前的研究表明，宽吻海豚展现了一些被认为是人类交流基础的认知属性。例如，它们能够理解被噪音污染扭曲的口哨声，展示了从部分线索中推断意义的能力，这与人类非常相似。
此外，它们似乎使用了所谓的“交际表达”，这些表达不含实际信息，仅用于建立联系。在人类术语中，这些信号可能被视为说“你好”的等价物，作者解释道。
然而，尽管这些有趣的相似之处，海豚交流的许多关键元素仍然完全是个谜。例如，研究人员指出，解码这些动物的呼叫可能仍然不可能，直到我们发展出对海豚使用的“最小有意义声音单位”的欣赏。
在人类语言学中，例如，可以用来改变单词意义的最小声音单位被称为音素。例如，“手”和“带”这两个词仅由一个辅音不同，但具有非常不同的含义。
为了确定海豚口哨是如何区分的，研究人员现在提议将记录的海豚口哨数据库与人类口哨语言进行交叉参考。“在这些数据上，例如，我们将开发新的算法并测试一些关于海豚交流结构假设”，研究作者Julien Meyer在一份声明中解释道。
然而，在开发这些算法之前，Meyer坚持认为“我们需要知道最小有意义声音单位是什么，它们是如何组织的，以及它们如何运作。”