2021年12月26日，美国生物学家、博物学家爱德华·O·威尔逊在美国麻州伯灵顿去世，享年92岁。威尔逊早期致力于蚂蚁的生态学研究，是世界领衔的蚂蚁专家，著有科普作品《蚂蚁的故事》。从蚂蚁出发，威尔逊将昆虫学与群体生物学结合起来，尝试解释昆虫、鱼、灵长类（包括人）等动物利他、攻击和养育后代等行为背后的生物基础。
1975年，他首次出版《社会生物学》，引发了20世纪末一场生物学大争论：人的天性究竟有没有生物学基础？在这场争论中，威尔逊受到了猛烈的抨击，但社会生物学作为一门独立的新学科也正式创立起来。1999年，威尔逊为这本书的再版作序，回应了反对者的批评。
他征引更新的人类遗传学和神经科学知识，提出，我们应当跨越重要知识之间的分界，合作开拓新的研究领域，从科学的深度探索人性，对人性的衍生物做出从生物学到文化的因果解释。
威尔逊认为，这样做“即使达不到学术研究的目标，也将实现启蒙运动时的梦想”。今天为大家带来《社会生物学》25周年纪念版的序言《至20世纪末的社会生物学》，以纪念进化生物学先驱、社会生物学之父爱德华·O·威尔逊。
这部再版的《社会生物学》（首版1975）的问世，让社会生物学成了一门具有内在统一性的学科，但构思源于我在自己的早期著作《昆虫的社会》（The Insect Societies，1971）中想到的：将昆虫学和群体生物学结合起来。回过头看，我发现最初的做法是完全合乎逻辑的。在20世纪50年代和60年代，社会昆虫研究成为热门，而且达到了新的研究水平，只是各种研究还没有统合起来。
社会生物学是动物学中一门发展兴旺的学科，但社会生物学最终一定会在促进重要知识分支之间的契合中发挥最重要的作用。为什么这么说？因为社会生物学可以更客观、更精确地描述人性，这种精确性是自我理解的关键。