有关阴阳蝶的传说散播已久，各类文章用猎奇口吻渲染其罕见又神秘的特质，更有甚者把它说成“价值百万”。其实，自然界中并不存在阴阳蝶这类物种，所谓价值百万也只是炒作出来的噱头。在其珍贵与神秘的背后，隐藏的竟是一种基因错误。
正如上图中所提到的，阴阳蝶其实是自然界中的雌雄嵌体（gynandromorph）现象，这是一种由于基因错配导致的特殊情况，其外观同时呈现雄性和雌性的特征。根据两性特征的分布情况和对称性，雌雄嵌体被分为三种类型，分别是：轴向嵌合、两侧嵌合以及部分嵌合（也称为马赛克嵌合）。在为数不多的嵌合案例中，大部分是两侧嵌合的情况，而轴向嵌合则最为少见。
昆虫雌雄嵌体的最早记录是1828年一篇关于鳞翅目的文献。由于蝴蝶与飞蛾的二型性明显，即雄性与雌性的外观差异较大，因此在鳞翅目中有较多有关雌雄嵌体个体的记载。在两侧嵌合的蝴蝶个体中，整个身体从中间分成了明显的左右两部分，就像是有人把雄性和雌性蝴蝶对半剪开然后用胶水粘起来了一样。
英国自然历史博物馆的昆虫学者卢克·布朗（Luke Brown），在其多年养殖并研究蝴蝶的工作中，一共获得过5只雌雄嵌体的蝴蝶。他接受采访时说，发现这种畸形蝴蝶的概率约为万分之一，并打趣道自己拥有5只真是件罕见且不可思议的事情，要赶紧买彩票去！
事实上，除了鳞翅目昆虫，在甲虫、蟋蟀、蝇类，蜘蛛和龙虾等其他甲壳纲动物中也有雌雄嵌体的报道。而在甲壳纲之外，啮齿类、两爬类和鸟类中也有相关案例。但在雌雄特征对比不明显的类群中，估算嵌体现象的发生概率则较为困难。
其实，雌雄嵌合个体在外观呈现差异的同时，其内部生殖结构也是畸形的。一项有关灰蝶嵌合体的研究仔细观察了6个采自野外的红珠灰蝶嵌合体，将其生殖器解剖并与正常种群进行对比。结果表明，嵌合体的生殖器外观均与正常种群不同，其中4个均呈现半雄半雌的状态，另外各有1个分别接近正常雄性和雌性。
雌雄嵌体不单会造成外观形态和内部生殖器的差异，同时也会对畸形个体的各种功能产生影响。比如这种来自东南亚雨林的马来西亚竹节虫Heteropteryx dilatata，其雄性个体较小，体色为褐色，且带有翅膀能飞，较强的移动能力可能使其更容易找到配偶或躲避天敌；而这种竹节虫的雌性个体更大，体色为更具隐蔽作用的纯绿色，但却无翅不能飞行。
雌雄嵌合的详细机理尚未完全明确，推测与性别决定基因的局部变异相关。学界根据已有案例总结归纳出了5个可能的发生机制，分别是：部分受精、重复受精、染色体分离异常、性染色体异常缺失以及常染色体连锁互换异常。除了自身基因变异外，来自外部环境因素的刺激也会造成雌雄嵌体，比如低温条件诱导，以及内共生菌失调诱发。
传闻里罕见的阴阳蝶，在科学解读下终于揭开了它的神秘面纱。而纷繁的自然界，还有哪些神奇特殊的现象仍等待着我们去探索呢？快来评论区留下你的足迹吧~