E.O. 威尔逊（Edward Osborne Wilson）于1929年6月10日出生，2021年12月26日去世，享年92岁。他是一位极富影响力的生物学家和博物学家，发现了400多种蚂蚁，以在生态学、演化生物学和社会生物学的研究著称，被誉为“当代达尔文”。威尔逊也是一位高产的科普作家，撰写了30多本书，其作品曾两次获得普利策非虚构类文学奖，并普及了“生物多样性”一词。
威尔逊在哈佛大学完成博士学位后，被留校聘为助理教授。他的博士论文是研究蚁类的社会行为，不久便成为全世界这一研究领域的顶尖学者。威尔逊暴得大名是因为他的《社会生物学》一书，该书1975年由哈佛大学出版社出版，全名为《社会生物学：新的综合》，是一本厚达700页的大书。这本书的问世，不仅标志着社会生物学这门崭新学科的诞生，还引发了一场20世纪最重要的学术争议。
书中用大量动物行为研究的例子，从遗传学、种群生物学、生态学等方面，系统地描述了生物中各种社会行为的表现、起源和演化，并借此论述了社会生物学的一些基本概念。争论主要源自该书的最后一章，在该章中威尔逊把社会生物学应用到研究人类的社会行为上去，认为人类的许多社会行为都是因为对物种的生存有益，因此通过自然选择筛选、保留而演化出来的。
威尔逊的观点遭到了很多社会学家和人类学家的强烈反对，批评者称威尔逊为新斯宾塞学派的代表人物，甚至有人认为他是社会达尔文主义者、种族主义者。对于威尔逊的批评，很快超出了学术范畴，发展成了人身攻击。攻击他最厉害的人是他的两位哈佛大学同事，遗传学家理查德·莱万廷与古生物学家古尔德。他们在1975年11月13日的《纽约书评》上发表了一封公开信，明确指出威尔逊的理论导致了一种错误的“生物（或遗传）决定论”。
威尔逊在1975年12月11日的《纽约书评》上发表了一封反驳信，指出批评者歪曲了《社会生物学》的科学用意，并对他进行了人身攻击。尽管威尔逊的《社会生物学：新的综合》一书饱受争议，但他在学术界的崇高地位从未受到影响。他是美国科学院院士，曾荣获美国国家科学奖章，也曾被《时代周刊》评选为“全美最有影响力的25人”之一。
威尔逊在1996年从哈佛大学教职上退休后，仍然勤勉著述，出版了16本书。他的新著《创世记：社会的深层起源》，是他学术生涯中的第32本书。在这本书中，威尔逊探讨了人类的起源及其存在的意义，强调科学的解释权应当归于科学家，而非宗教组织。威尔逊的研究表明，生物演化的历史与人类的社会行为密切相关，强调了合作在生物群体中的重要性。
总之，E.O. 威尔逊不仅在生物学领域做出了杰出贡献，他的思想和理论也深刻影响了人类对自身的理解与探索。