翻阅《杜工部集》，诗词如美馔，佳肴似诗词。在杜甫隐逸超脱的笔下，食物格外清雅出尘，既有“银丝鲙、五柳鱼”等水陆之珍，也有“桑落酒、曲米春”等杯中之物，更有“槐叶冷淘、锦带羹”等蔬食佳味，光是闻其名就已为之倾倒。自古以来，“天府之国”四川沃野千里，江河纵横，河鲜肥美诱人。杜甫喜欢吃鱼，在他留下的诗词里，曾数次称赞蜀鱼。
唐宝应元年（762年），他前往梓州时赞蜀地“江鱼美可求”，前往绵州时则咏鲂鱼“肥美知第一”。唐广德二年（764年），他自阆州归成都途中颂丙穴鱼（俗称“雅鱼”）“鱼知丙穴由来美”，到江陵则是想到有“白鱼如切玉”，就连客人到访，他都会想到“呼儿问煮鱼”来款待。从这些诗句里不难看出，杜甫对鱼的热爱已然刻进了骨子里。他万万没想到的是，笔下的蜀鱼会在某一天“游”到他手下，成为传世名菜—五柳鱼。
相传，杜甫邀请好友到草堂吟诗作赋。不知不觉就到了晌午时分，这可让杜甫发了愁。堂堂“诗圣”竟是菜肚老人，日子过得清贫，家里都拿不出来像样的饭菜招待客人。正当他苦恼之时，只见家人从门前的浣花溪里钓上一条大鱼。杜甫喜不自胜，接过鱼径直走入厨房，准备一展厨艺。他将鱼开膛破肚，清洗干净，加上佐料放入锅中蒸制。
蒸熟后，将各种蔬菜切成细条，均匀地撒在鱼背上，又将甜面酱调成汁，烧热后浇在鱼上，一道出自杜甫之手的家常鱼就端上了桌。众人甚是惊讶，争相伸筷品尝，果然色美味香，得知这道鱼还没有命名，众人又纷纷取起了名字。有人说，这鱼来自浣花溪，就叫“浣溪鱼”吧；有人不同意，认为这道鱼是杜甫原创，应该叫“杜甫鱼”或“老杜鱼”；还有人觉得“草堂鱼”更合适。
就在大家争论不休之时，杜甫发话了：“此鱼背部覆有五颜六色的菜丝，形似柳叶，不觉想起了‘五柳先生’，不妨就叫‘五柳鱼’吧。”众人一致觉得这个名字颇具诗意，“五柳鱼”就这样诞生了。后来，杜甫与“五柳鱼”的故事一传十、十传百，“五柳鱼”更是成为蓉城里的一道名菜。杜甫亲自烹饪的“五柳鱼”为众人津津乐道，他本人则对宴会上吃到的鱼生念念不忘。鱼生，古称“鲙”，专指生鱼片。
在我国，食用生鱼片这一饮食行为古已有之。食鲙之风最早可追溯至周宣王五年（公元前823年），盛行于春秋，普及于汉晋，鼎盛于唐宋，后传到日、韩等地。唐天宝十二年（753年）初夏，杜甫陪同友人游览何将军山林，并被主人留下做客。琳琅满目的山林物产和舒适宜人的大山景致让杜甫诗兴遄飞，留下一组五言律诗。
在这组律诗中不乏美馔佳肴，有枣有藕—“棘树寒云色，茵蔯春藕香”，也乐在烹笋摘梅—“绿垂风折笋，红绽雨肥梅”，更有高质量宴席—“鲜鲫银丝脍，香芹碧涧羹”。“银丝脍”也作“银丝鲙”，是指用鲜活鲫鱼切成的鱼肉丝，其细致程度堪比银丝，由此得名。这场宴席杜甫吃得甚是满意，“翻疑柁楼底，晚饭越中行”，酒酣饭饱之际，竟分不清自己身在何处。
唐乾元元年（758年）冬天，杜甫暂离华州到东都洛阳探亲，出潼关途经阌乡，受到县尉姜七的热情接待。杜甫作《阌乡姜七少府设脍戏赠长歌》以示答谢，还原了当时的盛宴场景：“姜侯设脍当严冬，昨日今日皆天风。河冻未渔不易得，凿冰恐侵河伯宫……无声细下飞碎雪，有骨已剁觜春葱……”为了欢迎杜甫，姜七特意派人从黄河里凿冰捕鱼，请大厨制作鱼鲙。
大厨切生鱼片的技艺高超，快刀迅速将鱼切成薄如蝉翼的雪花片，滑嫩爽口的生鱼片让杜甫“东归贪路自觉难，欲别上马身无力”。唐宝应元年（762年），杜甫送别老友严武，从成都一直送到了绵州（今四川绵阳）。而杜甫的从侄孙正好就在绵州任官，自然是要设宴款待一番。从侄孙设宴的地方正是观渔之地，现捕现杀，保证食材的新鲜度，类似于如今的点杀模式。
视觉和味觉的双重盛宴冲击着杜甫，诗兴盎然的他又写下《观打鱼歌》以飨世人：“绵州江水之东津，鲂鱼鱍鱍色胜银……饔子左右挥双刀，脍飞金盘白雪高……鲂鱼肥美知第一，既饱欢娱亦萧瑟……”绵州的鲂鱼脂肪丰富，肉质鲜美，是做鱼生的绝好食材。从江里捕捞的鲂鱼在渔网里活蹦乱跳，大厨左右挥刀，不一会儿鱼生就堆满了。洁白无瑕、薄如蝉翼的鱼生堆在盘子里，就像是一堆白雪。
此情此景，杜甫一句“鲂鱼肥美知第一”，直接把鲂鱼送到鱼生排行榜的首位。在杜甫的美食榜上，沉瓜浮李、槐叶冷淘、五柳鱼、银丝鲙通通上榜，粗茶淡饭也好，玉盘珍馐也罢，无不展现着真实的杜甫：脚踏泥泞也会仰望星空的“诗圣”杜甫，无论是身居草堂还是蔬食果腹，他总能在失意中治愈心情，在诗意里抚“胃”自安。