2021年即将过去，全球在新冠疫情的阴影下已经走过了两年。这两年中，影视、旅游、餐饮、剧场表演等行业受到了沉重打击。人们减少聚集，保持社交距离，更多地待在家里，更多的活动转向了线上，而这给了许多线上平台发展机遇。
线上办公、线上教学蓬勃发展，流媒体播放平台也在分取线下影业的市场。这些线上行业的兴起或许会随着疫情结束而回归平静，但是其中有一项，也许会在疫情结束后继续保留下来，并深刻改变我们未来生活的面貌——远程医疗。
新冠疫情对公共卫生的挑战，不仅在于新冠患者难以获得相应的治疗，还有未感染新冠肺炎的病人也不便进行常规就诊。与2019年同期相比，美国2020年4月急诊就诊人数下降了42%。与此同时，远程医疗的人次迅速上升。以美国最大的医疗系统梅奥医疗为例，在疫情前只有300家诊所提供过至少一次的视频远程医疗服务，而到2020年7月，则增加到了6500家。
即使不考虑疫情期间的安全因素，远程医疗也能给患者带来许多好处。患者通过线上联系医生问诊，省去了交通和医院排队的时间，这也使得因残疾而不便行动的患者更易获得医疗服务。在世界各地，优质的医疗资源都十分匮乏，为了向专家问诊，患者可能需要专程赶往中心城市。而如果远程医疗得到普及，只要有网络覆盖的地方，患者都有机会享受最优质的诊断和治疗服务。
远程医疗的诸多便利，意味着这个行业即便在疫情过去后的正常生活中，仍然可以发挥巨大的作用。而新冠疫情带来的远程医疗热潮，给了这个行业更多的发展机会，或许可以推动远程医疗更快地普及开来。远程医疗的发展，也在推动相关技术的进步。为了方便医生远程掌握患者的状态，一些可穿戴的体征监测设备成了远程医疗的标配。
我们已经可以通过智能手表方便地监测心率、血氧水平等体征，而一些研究人员还开发出了模块化的手持式监测设备套件。其中听诊器模块，可以听取心音、胃肠鸣音和呼吸等；耳镜和喉镜模块可以查看耳道和咽喉的情况。此外它还带有高清摄像头，可以拍摄皮肤图像，检测皮疹、蚊虫叮咬、过敏症等皮肤问题。检查设备获取的体征信息可以通过配套的app实时共享给医生，医生可以据此进行诊断。
这类家用的监测设备，让远程医疗可以落地到普通家庭中。如果药物配送系统也得以完善，那么对于日常小病，从诊断到治疗的一套流程都可以居家完成，把医院的资源节省给其他症状严重的患者。
而对于更进一步发展的远程医疗，人们希望诊断过程也实现自动化、智能化，不再依赖于医生。而这给了人工智能极好的实践平台。2017年，《自然》杂志上发表了一项研究，一个深度神经网络分析了近13万张皮肤病临床图片，涵盖了2023种皮肤疾病。然后，21位医生受邀，与机器展开了两场皮肤癌诊断能力的比赛。结果，人工智能正确识别良性和恶性病变的综合灵敏度达到91％，打败了多名皮肤科医生。
人工智能诊断带来的不仅是便捷性，还有更高的准确性。目前的医学数据依赖人工分析，需要医生凭借经验去判断，而经验总是有限的，这样常常难以做到准确分析，甚至造成误诊。而人工智能在足够的训练量下，误诊率可以低于人类平均水平。如果人工智能在远程医疗中得到普及，患者将获得更为及时和准确的诊断。依托训练人工智能的大数据平台，AI医生甚至可以给每个患者定制个性化治疗方案，从而实现“精准医学”。
现在，加拿大的问医生（Ask The Doctor）全球医生平台，已经在逐步采用AI医生代替真实的医生，来帮助线上患者解决医疗需求。如果类似的远程医疗方案得到普及，我们将告别通过搜索引擎获得鱼龙混杂的医疗信息，这给了每位患者更好的安全保障。
新冠疫情使极大地改变了世界的面貌，和我们习以为常的生活方式，人们开始以新的视角看待我们的生存环境。然而社会的每次变革，给各行各业带来挑战的同时，也提供了社会进步的契机。我们有望见证包括远程医疗在内的许多新兴行业，借着疫情的契机，逐渐进入人类社会的舞台。