前段时间有个新闻，有家饮品店的橄榄汁卖到了1000元一杯。很多人开始讨论：这到底是什么金贵的橄榄啊？咱们平时吃的橄榄油不就是橄榄吗，也没见这么贵啊？
在我国南方和东南亚地区，人们的餐桌上都有被称为“橄榄”的食材，它们有个共同特点：生嚼的滋味很多人受不了，但经过处理或烹调后，反而散发出独特的香味。然而它们其中一些，并不是真正的橄榄。
最根正苗红的正统橄榄，是植物学中橄榄科、橄榄属的成员们。它们在全世界有75种，中国有7种，果实都跟枣一般大，两头尖中间宽。橄榄的果核横截面三角形，质地坚硬，可用来做微雕。中学课本里的《核舟记》一文，描写的就是民间艺人制作的橄榄核微雕。
国内对于本土几种橄榄的称呼很形象，比如果实长得比较方，就叫“方橄榄”，简称“方榄”；果实成熟发黑，就叫“乌橄榄”，简称“乌榄”；叶子有毛，就叫“毛叶榄”。不过汉语里“橄榄”这俩字多少有点儿不够通俗，所以许多地方也称之为“青果”。
不论国内外，我见过的各地橄榄属果子，直接生嚼都不太好吃，刚入口时不是酸就是涩，要么就是苦，须得忍一忍，才能品到一丝回甘。但当地人总有办法吃它们。广东潮汕地区，人们发现要通过两个步骤处理橄榄：其一要等果实成熟发黄后再摘，其二要充分水煮，酸涩味才能完全去除。之后橄榄和炸姜末、腌好的芥菜一起炖烂，就是著名的下饭咸菜“橄榄菜”。
除了入菜，还能做果脯蜜饯。橄榄做的蜜饯有个特色，就是多为咸口，可以当润肺（止咳）生津的“含片”吃。福建特产甘草橄榄，便是用橄榄加甘草、食盐腌制而成的。
到了东南亚，橄榄属的物种更丰富。马来西亚的沙巴和砂拉越地区，就有一种明星级的橄榄，长得黑乎乎不起眼，却很受当地人喜爱，价格也比一般水果贵很多。它个头比普通橄榄稍大一点，果柄附近还有毛茸茸的杯状萼片，在当地语言里叫“Dabai”，读着像“大杯”，因此译为“大杯橄榄”。
生活在非热带地区，要吃到热带“橄榄”们有点难度，更常见的是橄榄油。橄榄油是用“油橄榄”榨的，然而油橄榄跟橄榄科八竿子打不着，它是木犀科的植物，和桂花关系更近。大概是外形和橄榄类似，而且也是生吃酸涩，熟后才有独特香味，才被冠以橄榄之名。加上它又可榨油，就叫油橄榄了。