出生之前，动物们就在听取父母的胎教了。人类幼崽：出生前不如抄抄斑胸草雀的作业。斑胸草雀。图片来源：Pixabay。声音能够传递很多信息，例如警示动物潜在的危险，让父母知道孩子们饿了，也可能作为求偶信号、领地警告，或者仅仅是让其他动物知道自己的存在。事实证明，连胚胎也会注意到这种自然声景。越来越多的研究显示，很多动物的胚胎发育都会受到环境中声音的指引——这个技巧能让它们在出生后更具优势。
澳大利亚迪肯大学的迈林·马里耶特偶然发现：“在我研究的物种——斑胸草雀中，我们发现鸟爸爸和鸟妈妈会在天气炎热的时候发出一种特殊的叫声。这种‘热浪警告’能帮助胚胎的发育为高温做好准备。”她想到，由于附近并没有其他鸟，父母可能是在和鸟蛋说话。于是她留在鸟舍里，继续偷听——“真相很快就浮出水面，斑胸草雀父母们只会在天气炎热的时候对鸟蛋发出这样的叫声。”但这对发育中的雏鸟有什么影响呢？
为了找到答案，马里耶特“借走”了斑胸草雀的蛋。她把这些蛋置入孵化器中，并给它们播放斑胸草雀父母的“热浪警告”，或是斑胸草雀父母在换班时发出的叫声，然后再将它们送回巢中。在雏鸟破壳而出时，马里耶特发现那些通过“热浪警告”预知了高温的雏鸟体型，要比其他雏鸟都小。“我们当时还挺惊讶，但后来发现在高温下不长那么大是有利的，这些斑胸草雀在成年后会产下更多的后代。
这可能是因为它们避免了在高温下长得过大所增加的成本——大量的能量消耗。”会在胚胎时通过“窃听”获取优势信息的，并不只有鸟类……