德国研究人员发现，新冠病毒竟会让感染的细胞变衰老！这不仅可以解释重症新冠患者体内出现的大量细胞因子，也为治疗新冠疾病带来了潜在的靶点。与抗衰老有关的研究发现，衰老细胞也会释放许多促炎症的细胞因子，对周围的细胞和组织带来负面影响。
细胞衰老和病毒感染有关联吗？研究人员首先在细胞模型中寻找线索。他们发现在高滴度的逆转录病毒下，大部分细胞会在感染的5天后出现衰老细胞的形态学和遗传学特征。相反，如果病毒的滴度不高，则不会引起这个反应。
那么新冠病毒是否也会引起细胞衰老呢？研究人员确认了这一点。采集自患者的鼻咽和肺部样本中的细胞充满了衰老的迹象。这些衰老细胞所分泌的细胞因子可能会吸引并激活巨噬细胞，而细胞因子风暴与巨噬细胞激活综合征正是新冠疾病的特征。新冠肺炎临床症状愈严重的患者，其体内标志着细胞衰老的分泌因子水平也更高。