圣诞节时，大家最期待遇到的就是爱的人和圣诞老人了。除了他们，在圣诞节你还会见到另外一个平时见不到的“人”——姜饼人！姜饼人可是个大家族，今天来好好讲讲。以前的姜，堪比黄金。如果说西方人的圣诞节相当于中国的春节，那姜饼就是当之无愧的“年货”。每逢圣诞，欧美国家的大街小巷，随处可见姜饼的影子。
姜饼属于饼干的一种，除了常规的糖、油和面粉原料，姜饼的特殊之处在于添加了姜、肉桂、肉蔻等香料，味道在各类饼干中独树一帜。尽管坊间传言，早在罗马帝国时期就有了“姜饼”这种零食，但姜、肉桂、肉蔻等香料原产自亚洲，直到13世纪才传入欧洲。也就是说，马可·波罗回了欧洲之后，姜饼才算真正地诞生。所以，古罗马人吃到的只能是不含姜的饼干。东方香料进入欧洲后，很长一段时间，无论是姜还是肉桂、肉蔻，都价比黄金。
所以你知道为啥到圣诞节才吃姜饼了吧？因为平时吃不起啊。而姜的温热功效可以驱寒，又给冬天增加了几分暖意，慢慢地，姜饼就成为圣诞节专属的美味点心了。用金银珠宝装饰姜饼。既然姜、肉桂等一干香料如此值钱，姜饼的身份也变得贵重起来。加上它的保存时间较长，欧洲上流社会开始流行用真金白银装饰姜饼。
你可能很难想象一块镶着纯金边框的姜饼是什么样子，但在14、15世纪，镶嵌着金银或粘贴着珠宝的姜饼，却是欧洲淑女们表达爱意的首选。如果多收到几个姜饼，那可能就要发了。姜饼如此受欢迎，以至于在欧洲兴起了姜饼主题的集市。人们把姜饼做成不同的男性形象，来祈祷姻缘。未婚姑娘们选择心仪的姜饼，也许未来就会遇到理想的伴侣。一些浪漫的传说也由此诞生。
其中最经典的一个是这样讲的：一对年轻的恋人因战争被迫分开，二人约定，如果战争结束后两人天各一方，便在各自所在地制作对方模样的姜饼出售。这样哪怕已经年华老去，也能从对方的姜饼上认出彼此，就能再次相见了。不过，如果按现在的姜饼样子，恐怕一辈子都遇不到了！高阶版姜饼屋。新航路开通后，香料不再那么精贵，但西方人对姜饼的热爱却没有丝毫消减。
在法国和德国的儿童节，父母会把星形或人形的姜饼送给孩子们；英国人创作了《姜饼人》的童话故事，让人形姜饼和厨房里的盐先生、胡椒面小姐一起对付凶狠的大老鼠……而美国人就比较务实了，用姜饼盖起了房子，做成各种让人舍不得下嘴的“姜饼屋”。咖啡色的姜饼屋漂亮又精致，房顶上、烟囱上的积雪是糖霜和奶油，拿食用绿色素染出圣诞树，树下还站着憨态可掬的姜饼小人，再用姜饼小栅栏把院子一围，简直就是一个童话世界。
这么好看的姜饼屋，我肯定是做不出来。万一做出来送朋友，朋友打算吃掉，那我可能会打掉他的头。（保持微笑）