朊病毒（PrP）是一种亚病毒，仅由蛋白质组成，它和病毒、细菌一样能感染人和动物。PrP在进入人和动物的大脑后，会使得与其相似的蛋白质错误折叠并形成聚集体，导致克-雅病（人患病）和牛海绵状脑病（也称疯牛病）等。这类疾病会导致精神错乱，运动失调等，在感染1年后，约90%的人和动物都会死亡，目前尚没有有效的治疗方法。
在一篇新发表于《科学·前沿》的研究中，研究人员发现由朊病毒组成的聚集体，能进入并摧毁神经元的轴突，进而杀死神经元，导致大脑功能逐渐丧失。正常情况下，神经元能清除其胞体周围的有害蛋白，但对于轴突区域却无能为力。他们发现4种蛋白质，分别是Arl8、kinesin-1、Vps41和SKIP参与了将PrP包裹、运输到神经元轴突内部，并促使PrP形成聚集体的过程。
而抑制其中任何一种蛋白质后，PrP都无法进入神经元的轴突。该研究显示，或许可以通过阻止有害的蛋白质进入神经元，来治疗多种神经退行性变性疾病。