当代美食家蔡澜写过一篇散文名为《“死前必吃”清单》，榴莲赫然在列。据统计，2020年在我国进口量最大的新鲜水果中，排在第一位的就是榴莲。
“水果之王”的“王中王”20年前，“澳门赌王”何鸿燊利用私人飞机运载100颗猫山王榴莲，而他购买的猫山王榴莲产自马来西亚。何鸿燊将其中22颗猫山王榴莲送给了几个商界朋友，众人品尝后赞不绝口。在港澳商界社交圈的追捧下，猫山王榴莲身价飙升，一千克从最初的30多元涨到后来的100多元。
为了见识猫山王榴莲，有“食神”美称的蔡澜曾和朋友专程去马来西亚探访当地的榴莲。在他写的《猫山王》一文中，把榴莲老树所产的猫山王榴莲称为“一生吃过的榴莲之中最好的”。在马来西亚，好榴莲是有“身份证”的。在政府注册在案的榴莲品种有近200个，用字母D加上数字来命名。猫山王的注册名是D197，马来西亚官方限定猫山王榴莲只能在当地和新加坡出售。
“猫山王”这个名字很容易让人产生联想，其实它和“猫”或“山”都没关系。“猫山”在马来语中的意思是果子狸。猫山王榴莲个头较小，因此成熟掉落后依然能保持完好，其独特的香味会立即引来嗅觉灵敏的果子狸，猫山王榴莲由此得名。
蔡澜在《猫山王》中说起的“榴莲老树”又是什么呢？在马来西亚，有30年以上树龄的榴莲树才称得上是老树，而猫山王榴莲最好的果实只有在老树上才能结出。成熟后的猫山王榴莲外皮是青色的，外壳上的刺尖而短粗，其底部有一个标志性的五角星纹路，像一只海星嵌在榴莲外壳上。
“海星”是辨识猫山王榴莲的一个标志。猫山王榴莲果肉呈姜黄色，细致嫩滑，初尝略苦，但回味甘甜，极富层次。凝脂般的果肉让人真切体验了什么是“入口即化”，同时，也理解了“曾经沧海”这个成语——那就是吃过猫山王榴莲之后再吃别的榴莲的感觉。
除了猫山王榴莲之外，马来西亚著名的榴莲品种还包括：黑刺，外壳硬刺发黑，口味甜中略苦，口感顺滑，是很多马来西亚人心中的榴莲极品；红虾，槟城州的特有品种，肉色偏红，果肉如奶油般光滑细腻，芳香如蜜；XO榴莲，肉质绵软，略带酒味，存放越久香气越浓；苏丹王，味道清淡，特别适合做甜品；坤宝，色如鲜橙，香气浓郁，甜中带苦。
全球出产的榴莲品种多达数百种，大多产自马来西亚、泰国和越南，这三个国家被称为“榴莲三国”。泰国有200多个榴莲品种，普遍种植的有60～80种，中国人最熟悉的品种莫过于“金枕头”。金枕头是泰国头号榴莲品种，也是目前我国唯一整粒进口的新鲜榴莲。果肉呈金黄色，通常有一瓣榴莲肉比较大，叫“主肉”。金枕头榴莲气味不是很浓，很适合初尝者，而且一年四季都能吃到。
除了金枕头，泰国榴莲中的知名品种还有：青尼，肉多核小，气味厚重，是唯一产在三四月的春季品种；谷夜套，肉质非常细腻，味甜如蜜；长柄，因果柄长于其他品种而得名，果肉不多但细腻味浓；珑榴莲，只能在泰国北部才能吃到的高价榴莲；琳榴莲，最大的特点是“不臭”，反而有一丝菠萝的清香。
越南榴莲进入中国市场较晚，但也有很多不错的品种，比如，越南本土种植历史很长的“牛奶猫山”。因为与猫山王榴莲进行了嫁接，所以这种榴莲打入中国市场时被称为“越南猫山王”。后来，因为果肉呈奶黄色，味道又带奶香，才改名为“牛奶猫山”，并成为越南榴莲的代表品种。干尧，也是一种常见的越南产榴莲，可以按照不同成熟度品尝，七成熟时甜味清淡，八成熟时香气浓郁，九成熟时则是十足的重口味。
品尝不同品种的榴莲只是“榴莲党”美食延伸线的起点。除了直接吃新鲜的果肉，榴莲被加工技艺“调教”后，还能变幻出各种风味的中西美食，比如，酥脆的榴莲芝士披萨、软糯的炭烤榴莲、重口味的榴莲臭豆腐以及“甜点控”最爱的榴莲酥、榴莲月饼、榴莲千层蛋糕……一个榴莲三只鸡榴莲不仅好吃，还是一种很有营养的水果，因此被誉为“水果之王”。榴莲果肉（每百克）含蛋白质2.6克、脂肪3.3克、碳水化合物（糖类）28.3克。
榴莲含有7种人体必需氨基酸，其中谷氨酸含量特别高，这种氨基酸参与合成代谢，益于调节机体的免疫功能。虽然榴莲脂肪含量高，但大多是属于“好脂肪”的不饱和脂肪酸。榴莲的碳水化合物含量高于大多数水果，而且含有丰富的膳食纤维，可促进肠道蠕动。由于蛋白质、脂肪、碳水化合物为产能营养素，所以榴莲是一种热量很高的水果。
榴莲含有丰富的矿物质元素，其中钾、钙含量最高。榴莲富含微量元素硒，硒有“长寿元素”之美称，不仅能增强免疫力，还具有抗氧化作用，对预防癌症、保护心血管健康都非常有益。榴莲还含有丰富的锰元素，对促进骨骼发育有重要作用。榴莲中维生素A、维生素B2、维生素C的含量都很高，叶酸含量是所有水果中最高的，比苹果高30倍，所以备孕女性可适当吃些榴莲。
榴莲是一种眷顾女性的水果。《本草纲目》记载：“榴莲可供药用，味甘温，无毒，主治暴痢和心腹冷气。”传统医学认为，榴莲可以滋阴补阳，活血散寒，改善寒凉体质，特别适合受痛经困扰的女性食用。在泰国，榴莲常被用来作为病人、产后妇女补养身体的补品。关于榴莲的营养，有一个流传很广的说法：“一个榴莲三只鸡。”从字面上理解，就是一个榴莲的营养能顶三只鸡的营养。
其实，单从食品类别上说二者并无可比性，一个是水果，一个是肉类。营养上更没有可比性，榴莲是植物果实，本身就缺乏动物肉所含有的蛋白质和脂肪。虽然鸡肉的热量（约167千卡每100克）与榴莲相似（约150千卡每100克），但鸡肉的蛋白质含量是榴莲的7倍。所以，从营养的角度看，“一个榴莲三只鸡”的说法并无根据。
不过，榴莲是高热量水果，按照《中国居民膳食指南》每天摄入200～350克新鲜水果的推荐量，榴莲的日摄入量最好不要超过200克。
榴莲性热，吃后容易“上火”，过食还易导致胃胀、热痰内困。在水果超市里，榴莲常与山竹相邻放置，在采购榴莲时可顺便带上些山竹。山竹性凉，具有降燥、清凉、解热的作用。如果吃榴莲“上火”了，便可吃几枚山竹“去火”，二者是寒热均衡的最佳搭档。
榴莲含糖量高，又是个“热”果，因此对某些人群是不太适宜的，比如肥胖者、糖尿病及高血脂症患者，出现咽喉肿痛、口腔溃疡时也不宜食用榴莲。此外，网络上、朋友圈里有关榴莲的食用禁忌有不少，比如，榴莲与牛奶一起吃会致死；吃榴莲不能喝酒、可乐，也不能吃海鲜。业内专家表示，目前没有任何证据证明吃榴莲后再吃上述食物会引起中毒，没有研究数据支持，更没有这样的案例出现。
作家王蒙曾写过一篇名为《榴莲》的散文。在文中，他用“大香若臭、甚细若粗、美极而丑、贵极而贱”来形容榴莲的与众不同，并引用了马来西亚著名诗人吴岸赞美榴莲的诗句——在洁白的子宫里孕育着稀世的醇膏披着盔甲戴上自由女神的桂冠伴着八月骤雨的前奏悠然降临人间……