暑假接近尾声，在游泳池里泡了好几天的女儿告诉我，她耳朵好像被人蒙住一样，听不清声音了。女儿8岁，而我已然是一位见识过幼儿急疹、腹泻、感冒发烧等幼儿常见病、有一定护理经验的老母亲。但耳朵听不清这样的情况，倒还是头一回碰到。我仔细地问女儿耳朵里面痛不痛，答不痛；问游泳时耳朵里面有没有进水，答进过水。我立刻就轻松起来。根据自己以往的经验，我判断女儿听不清的原因很简单——小水珠把耳朵堵住了而已。
做出如上“诊断”后，我把一小片餐巾纸揉成了牙签形状，慢慢地探入女儿的耳朵，试图将水吸出来。我相信只要把水吸出来，如梦境里的朦胧声音一定会立刻变得敞亮起来。但在女儿的耳朵里试探了几次，纸牙签拿出来时都是干燥的。我不敢再试了，怕伤到女儿的耳朵。于是我嘱咐女儿歪歪头拍拍耳朵，再蹦蹦跳跳，试图让耳朵里的水珠自己滚出来。情况却依旧没有好转。这样的状况又持续了两天，女儿说耳朵还是听不清。
作为一个“家庭医生”，虽然我已经积累了一定的儿童护理知识，但这已经超出我的“诊疗”能力范围了。现在应该向专业人士求助了，我决定立刻上医院。到了耳鼻喉科，医生用耳内镜看了一眼女儿的耳朵，立刻就说耳屎太多了。医生说这叫耵聍栓塞，就是耳屎太多凝聚成团，阻塞了外耳道。游泳进水后耳屎被泡胀，把耳道塞满了，所以影响了听力。
在我的育儿知识储备库里，关于耳屎的认知是这样的：耳屎又称耵聍，是外耳道的分泌物，具有保护外耳道皮肤和黏附外物的作用。而我是第一次听说耳屎能多到把耳朵塞满。因为网上查到的知识告诉我：通过平时咀嚼、张口等运动，耳屎会自行排出。所以，我从来不去帮女儿掏耳朵，但万万没想到耳屎会积攒到影响听力的地步。我有点讪讪的，觉得脑门上仿佛被贴了个“不讲卫生”的标签。
医生开了一瓶滴耳剂，让我每天往女儿耳朵里滴三到四次软化耳屎，三天后再来冲洗耳朵。三天后再去医院，医生看了一眼女儿的耳朵，发现耳屎软化得不够，但说可以先去冲洗，看看能不能冲出来。于是我和小朋友到了护士站，护士让女儿坐下，拿了个托盘给我，让我帮忙托在女儿的耳下。然后，她手持一个大号注射器，贴着女儿的头，将其对准了她的外耳道。护士一推注射器，一股急进的水流朝着女儿的外耳道往里冲，又再回流出来。
我正在暗自嘀咕这样有什么用，结果下一秒，随着水流的迸出，只见一大坨东西掉到了托盘里。这坨东西有多大呢？女儿的耳朵眼我估摸着直径也就几毫米，但这坨东西最宽的地方至少有3厘米大小！它形状不规则，边缘还挂着丝丝缕缕，好像一座垃圾山。我叹为观止。若不是亲眼所见，万万想不到小小的耳朵里，竟能装下体积如此庞大的东西。冲洗过后，女儿说现在听人说话，就像有人在她耳边打鼓一样，响亮得不得了。
那么，耳朵到底能不能掏呢？掏了的话，一不小心就可能弄伤耳道，甚至可能会戳破深处的鼓膜或者造成感染。但不掏的话，或许某一天又会出现另一座“垃圾山”。对于这个问题，医生回答说最好别掏，但是偶尔掏一下也无妨。这个偶尔，该怎么把握呢？我想了一下，觉得凡事适可而止，过犹不及。外耳道的清洁要做好，耳朵痒了偶尔掏一掏，或许也是没有问题的。适合游泳的季节里，家长带着孩子来掏耳屎的特别多。
有些是因为耳道入水后耳屎发胀引起感觉异常；有些则是有经验的家长，在孩子下水前先来看看耳道里面的耳屎状况，判断一下是否需要清理耳屎；还有一些会麻烦点，耳屎问题已经引起了外耳道感染，甚至影响鼓膜了才来就诊。文中的家长和孩子属于事发后及时就诊，因此没有对孩子的耳朵造成影响。家长朋友们如果有类似的困扰，建议以后再到游泳季节，可以提前来医院检查一下耳道和耳屎的情况。耳屎，医学上叫“耵聍”，念作“丁宁”即可。
实际上“耳屎”这个俗称有些亏待了耵聍。眼泪和鼻涕在液体状态下对人体有用，但结成“眼屎”和“鼻屎”这样的固态后对人体已经没用了，需要及时清理掉。然而耵聍不管是分泌初期的液油状，还是干燥固结后的“耳屎”状，对人体都是非常有用的。耵聍是耳道皮肤上的腺体分泌的，用以保护皮肤，如果有粉尘和其他细小的异物进入耳道，也会被耵聍包裹排出。
耵聍干燥后，除了阻挡异物（包括小昆虫）进入外，最大的作用实际上是保持外耳道的干燥——干燥的环境不易发霉。如果没有耵聍，外耳道就容易发霉长真菌。外耳道真菌病会让耳道变得很痒，试想一下脚气长在耳朵里的感觉。所以我们不建议个人频繁地掏耳朵，实际上耳道里的耳屎大部分会自己掉出来。为直观地观察到耵聍的排出，科学家将墨水滴在鼓膜上，发现墨迹会从鼓膜中心外移到外耳道，再从外耳道深部移到外耳道口。
所以在正常情况下，外耳道分泌的耵聍不会慢慢“爬”到鼓膜上，只会从外耳道深部慢慢“爬”到外耳道口。但实际上耵聍本身不会在耳道爬行，那又如何自行从耳道排出呢？耳屎能够自动排出的这一功能，除了依靠我们平常张口咀嚼等运动产生的动力之外，还有耳道及鼓膜上皮移行的转运能力。因为这样的自洁功能存在，我们经常会发现：虽然没有掏耳道，但耳道还是干净的，偶尔用手指在耳洞口轻轻抠抹一下，也会有耳屎干块或者碎末出来。
影响耵聍自行排出的原因很多，比如耵聍分泌的旺盛、耳道的狭窄、不正确的掏耳动作等。相对而言，干燥的耳屎较为容易排出，油性的耳屎容易抱团堵塞，但注意这并不绝对。各种原因如耳道炎症、耳道疤痕及新生物堵塞造成的耳道狭窄，以及耳道进水，都会造成耳道深部耵聍不易排出。另外门诊也见过有被“夯实”的耳屎。这是因为病人经常拿棉签掏耳，每次用棉签掏耳道，都相当于把耳屎往耳道里面“怼”，结果就形成了耵聍栓塞。
大部分诊断为耵聍栓塞的患者，其就诊时耵聍团块已经完全堵塞了外耳道。因为耳道完全堵塞后会引起耳闷、耳胀及听力下降，这是一种很难被忽略的感觉，所以促成了患者就医。而在这之前，其外耳道已经被堵塞成了一线天，也会造成感觉异常。耳道完全堵住前，耳道内外交通的孔隙已经非常狭小，或多或少都会影响声音的传导，所以会存在一定程度的听力下降。这也是为什么经常有怀疑自己得了突发性耳聋的患者来就医，结果发现只是耵聍栓塞。
实际上，文中的女儿耳朵被耵聍堵住已经有很长时间了。耳道在被完全堵住前，因为还留有一丝缝隙，没有造成耳闷耳胀，但是已经明显影响听力了。人体为了保持双耳接收声音的平衡，会增加患耳听力的敏感性。这也是为什么文末女儿在清理了栓塞的耵聍后，清理过的耳朵听声音变得非常响亮——那是因为在过去很长一段时间内声音很微弱,耳朵为适应这种变化而产生了代偿机制。所以如果你感觉自己的听力有异常，就赶紧上医院让大夫看看吧。
如果是耵聍栓塞还好说，清理掉就好了，万一是其他情况引起的耳聋，都会比耵聍栓塞麻烦得多。耳屎掏还是不掏，这是一个因人而异的问题，没有标准答案。严重的耵聍栓塞会引起外耳道胆脂瘤，胆脂瘤会啃食耳道的皮肤和骨质，所以这类人群必须及时清理。有些耳屎排出困难的，需要定期辅助清理。而大部分东亚人的耳屎会很顺畅地自动干燥脱落排出，完全不需要掏。但有一点是肯定的，那就是不要频繁清理耳道。
综上所述，耵聍是保护皮肤、保持耳道干燥的，没有了耵聍，可能会让耳道发霉长毛得真菌病，引起耳道瘙痒、耳闷耳堵和听力障碍。如果心里还是有疑问，不清楚自己属于哪一种情况，咨询一下耳鼻喉科大夫，让大夫帮忙检查一下耳道和耵聍的情况，是最合适的。