冬天真是挺难熬的。放假后从北方的学校返回南方家里，南方冬天里的处处寒仍然让我无所适从。从起床开始，就需要付出格外的决心与努力，到晚上再躺进温暖的被窝前，一天里的大半时光都是冻手冻脚的状态。被冻僵了的不只是身体，好像还连带着脑子，整个人都感觉木木的，新年来临之际的那些雄心壮志好像也被掐住了脖子，被这寒冷呛得不轻。虽然北方的暖气是冬天里的一大宽慰，但是暖和的温度几乎让人想要整天整天地昏睡过去。
出门变成了一件让人极不情愿且格外困难的事。随着温度的下降，食欲开始一路高歌，肚子上的游泳圈逐渐浮现。
冬季来临之时，我们的情绪也发生了一些变化。我们可能会感受到更多的不开心、并常常觉得动力不足，可能会比往常更多地责备自己，或是更容易在社交活动中感到退缩。听起来是不是和抑郁的症状也有那么一点像？其实，对抑郁的诊断中，确实存在着“季节限定”这一特别标准。
季节性情感障碍（seasonal affective disorder, 下文简称为SAD）指在特定季节发作的一种抑郁症。最常见的SAD始于深秋而终于初春，也被称为“冬季抑郁”，但SAD并不完全等同于冬季抑郁，因为也有SAD表现为在春季或夏季时发作抑郁，只是这类情况要少见得多。
作为SAD的主要类型，冬季抑郁（在北美地区）的患病率在2.7%左右，而人群中15-25%的人都会受到季节更替的影响、产生情绪波动，只是程度并未达到诊断标准。
虽然冬季抑郁是抑郁的一种，但它的症状却与常见的抑郁有着一些不同：患有冬季抑郁的人通常特别嗜睡、贪吃，进一步会导致体重的上升；而患有其它抑郁症的人往往是睡眠减少、食欲下降和体重减轻。尽管存在上述差异，目前学界还是将季节性情感障碍界定为抑郁症下的一种亚型，而非单独的一类疾病。
关于SAD的成因，目前学界尚无定论，相关讨论主要围绕季节交替所带来的变化展开。可能的原因之一是褪黑素，褪黑素是一种由脑松果体分泌的激素，褪黑素的分泌与光相关，在白天，褪黑素的分泌被抑制；当夜幕降临，褪黑素开始分泌。由于冬季的阳光更少，褪黑素的分泌增加，一些容易受到影响的人可能因此患上SAD。
另一个可能的原因是生物钟。我们的生物钟会因为季节的改变发生一些变化，比如在冬天，我们往往会睡得更多、起床也变得更难。生物钟的改变与我们的各种情绪相关，因此它也被假设为导致SAD的原因。综合这两种可能，SAD的产生似乎和光有着密不可分的关系。在靠近地球北边或南边的高纬度地区，日照时间更短，SAD也确实更为常见。
鉴于光与SAD存在如此密切的关系，治疗SAD的最典型且最有效的方法为光疗。
在一次光疗中，患者通常会接受2小时的明亮光照。除此之外，与未抑郁的人群相比，患有SAD的人群可能会具有更多消极的自动化想法和反刍，从而产生消极情绪，因此，心理咨询中着眼于识别并改善不良认知模式、激发行动的认知行为疗法（CBT）也被用于治疗SAD。有研究认为，如果把从心理角度开展治疗的CBT与从生理角度入手的光疗结合，所能起到的效果会更好。
如果你自己或身边人总是在某个特定的季节感到情绪低落，睡眠和食欲发生明显变化，请一定要留出一些时间来照顾自己的情绪，并及时寻求身边人或是心理咨询师、医生的帮助。