2021年12月4日，著名古人类学家吴新智先生安然离世，享年93岁。他最为外人所熟知的或许是他与国外学者联合提出的关于现代人起源的“多地区进化说”，以及后来提出的中国地区人类“连续进化附带杂交说”，与国际主流的现代人“非洲起源说”形成对立的假说。本文作者中科院古脊椎动物与古人类研究所刘武研究员，曾是吴新智先生的学生，也是与我1986年同年进入古脊椎所的硕士同学，也是一位国际知名的古人类学家。
通过他的纪念文章，读者不仅可以从一个侧面了解吴新智先生的治学与为人，而且也能感受到两代经典古人类学家之间的师徒传承与深情厚谊。
作为三十多年的晚辈同事，我一直对吴先生怀有崇高的敬意。在我心目中，他不仅是一位严谨的学者，而且还是一位真正的绅士和谦谦君子。在我担任古脊椎所所长期间，有幸多次陪同吴先生考察古人类化石产地或参加学术会议，与他的讨论交流也让我受益匪浅。
坦率地说，虽耳濡目染，无论是“多地区进化说”还是“连续进化附带杂交说”都一直没有能够让我信服。然而，这丝毫不影响我对他一生对中国古人类学发展伟大贡献的评价。而且在我看来，他的“连续进化附带杂交说”至少在某种意义上预言了当今分子古生物学研究所揭示的不同人群基因交流的现象。
一些非学术界的人士常常将吴先生的假说与狭隘的民族主义混在一起，这恐怕是对吴先生最大的不敬和误解。
吴新智先生虽然一直希望看到支持自己观点的证据，但他真正希望看到的是独立的科学证据，而不是迎合。我一直主张，一个真正国际化的研究机构一定不能缺少包容与多样性的学术文化。在古脊椎所与德国马普人类进化研究所联合建立实验室，以及引进付巧妹开展古DNA研究的过程中，吴先生表现出的热情和好学，给我留下深刻的印象。他的严谨、谦逊与大家风范，也是他赢得了国内外同行普遍尊重的原因之一。